虽去，肾气大亏。吴翼儒知他气血虚弱，本已五劳七伤，又贪恋衽席之欢，而忘保身之术，外损皮、脉、肉、筋、骨，内消肺、心、脾、肝、肾，为患渐深，腰痛精泄，六极已现，哀劝圣上清心静养，无奈朱由校身体已然大损，眼见一天天地消瘦下去，肥白的身躯旬月之间变得瘦骨伶仃，几乎脱了人形，身上一丝气力也没有，难以临朝。紫禁城上下惶恐不安，魏忠贤更是坐卧不宁，不敢泄漏龙体病重的消息。大臣们探问，都被拦在乾清门外，推说皇帝忧心国事，焦虑劳累，需要时日调理静养，不可惊扰，就是四位内阁大学士也不例外。

又过了几日，朱由校依然辗转病榻，身体不见丝毫起色。魏忠贤心中大急，命吴翼儒率御医日夜看顾皇帝，自己搬到靠近乾清宫西便殿的懋勤殿居住。客印月见他终日坐立难安、愁眉不展，怕他急出病来，忙教王体乾想办法劝解。王体乾从乾清宫赶到懋勤殿，见魏忠贤沉吟不语，面带焦急之色，劝道：“厂公，不……九千岁”王体乾一时情急，竟忘了不是在皇帝身边，按例该称呼九千岁，急忙改口：“万岁爷春秋鼎盛，龙体素来康健，多歇息几日，自然会复原的，倒是九千岁这几天日夜操劳，食不甘味，清瘦了许多。日后一旦万岁爷怪罪下来，小的也担当不起。万请九千岁以天下苍生为念，保重贵体。九千岁劳累了多日，就宽心在此好生歇息，万岁爷身边有小的替九千岁侍奉一天半日的，料也没有什么大事。”

“哎！咱家放心不下万岁爷的龙体，也是放心不下这么多人的富贵与性命呀！可要小心伺候，不能大意，有事速来禀报。在这里咱家也安不下心来，老是想宫里以前的那些事体，还是回老宅静静心，多想想法子，多做些打算！”王体乾媚媚地一笑，感激道：“小的们全靠九千岁庇护，全仗九千岁恩典。小的这就去吩咐孩子们准备轿子恭送九千岁回府。”说罢，退身出了懋勤殿。

魏忠贤又喝了一会儿茶，这才起身上了一顶蓝呢围子五岳朝天锡顶的八抬大轿，正要吩咐起轿，亲随太监裴有声匆匆跑到轿门前，低声说：“禀九千岁，锦衣卫田都督有要事禀报。”魏忠贤疲惫地仰卧在大轿里，有些不耐烦地挥挥左手说：“命他轿前禀报！”

不多时，一阵风也似地闯来一个满面胡须的壮汉，头上红顶珠缨戗金盔，身披齐腰描银鱼鳞甲，红袍黄带，长剑皂靴，煞是威严，到了轿前，满脸的彪悍之色却一下子消失得无影无踪，仿佛突然之间矮小了许多，神情谦卑，恭声禀道：“孩儿田尔耕拜见爹爹九千岁。”魏忠贤用左手掀起一角轿帘，淡淡地说：“什么事，这样风风火火的？”田尔耕见魏忠贤有些闷闷不乐，神情越发恭敬，显得诚惶诚恐，言语也越发地笨拙，道：“孩儿的手下抓了两个测字的江湖术士。”

“哼！你真是越来越长进了，现在什么时候，这样屁大的事儿也来烦咱家！”魏忠贤忽然睁开微闭的眼睛，目光狠狠地盯着田尔耕。田尔耕双腿一软，几乎扑倒在大轿上，颤声说道：“孩儿不敢！”

“那你还不出去？”

田尔耕几乎要哭了出来，嗫嗫地说：“这两个江湖术士不同一般，大大有名。”

“怎么个不一般？难道还比宫里的事情还重要？”

“孩儿不是那个意思，孩儿的意思是……”

“罗嗦什么？他们到底怎样不一般？”

“他们给信亲王测了字。”

“噢――信亲王？”

“是。”

“在哪里？”

“高粱桥上。”

“测的什么字？”

“孩儿不知道。”

“那两个人呢？”魏忠贤语调忽地高了起来。

“已、已经抓到了东厂北镇抚司，还没、没审讯。”田尔耕此时已然通体大汗。魏忠贤闭上双眼，懒声说道：“这还要大刑伺候吗？真是蠢材！带他们到老宅教咱家见见，看看是何方神圣？可要记好了，不能让他们知道太多的事情。”

宣武门外魏家胡同，有一座两进的四合院，灰砖灰瓦，门上挂着两个白地红字的气死风灯笼，印着“魏府”两个整齐的大字。这原是魏忠贤在神宗皇帝万历年间买的宅子，飞黄腾达以后，又另外新建了几所高大宽敞的别业，但是老宅一直保留着，也没有翻新扩建，多少显得有点陈旧，却还精巧雅致。魏忠贤也不常来，有了闲工夫时才住上几天，清心寡欲，想想那些萧散无状的穷困日子。宅子平日里都空着，只留了十几个家人打扫照看，定期修缮。魏府掌家王朝用听说九千岁要去趟老宅，急忙加派人手精心打扫收拾了一