本好酒，经不住来回撺掇，将酒一口吞下。暗思方才王承恩醉酒，真真假假，有意遮掩，其实欲盖弥彰，似有所图，不可不向眼前二人探听明白，喟叹道：“九千岁提起以前的旧事，总是教我们这些晚辈不胜景仰！听说老哥哥的功夫恁是了得，一直未曾领教过，今儿给小弟开开眼？”

徐应元连连摆手，干笑道：“那些都是假的，不过给哥哥脸上贴金。咱这点儿三脚猫的功夫，庄稼把式一个，要说老弟没见过也就罢了，魏上公还不知道？哈哈哈……”高时明也顺水推舟道：“功夫好的都在皇宫大内，老徐从宫里被赶出来，功夫已属不济了，提起此事，他每每大为伤情，李老兄快不要出他的丑，说什么功夫不功夫的了。”

“不能吧！听说老徐又练了什么高深的功夫，不会是藏着遮着吧！”李永贞探问道。

“哪里有什么新功夫，不过是咱年老体衰，被赶出皇宫气不过，就想这么个法儿，假说练了新功夫，妄想回到皇宫，也好找回面子罢了！”徐应元解嘲道。

高时明拿起酒瓶，往壶中斟满了酒，说道：“不要提那些不快的事儿了，喝酒！喝酒！”三人痛饮起来，不多时，一坛金茎露和一坛太禧白已是空了，徐应元又揭开一坛金茎露的御封，将酒壶倒满。此时就觉酒意一阵阵涌来，头重脚轻，忙催动内力，将酒向体外逼出，霎时全身热汗蒸腾，酒力消去了大半，就换了大杯，满满地斟了给李永贞，问道：“听说近些日子紫禁城外面锦衣卫增派了人手，四处盘查，想必是宫里出了什么事儿吧？”

李永贞双手扶定酒杯，乜斜起眼睛，似笑非笑道：“老徐，还是少打听事儿，多喝两杯酒吧！知道多了，没什么好处！”高时明见他有了几分酒意，向徐应元使个眼色，便要轮番敬酒，起身劝道：“醉里乾坤大，壶中日月长。还是做酒仙快活！”

徐应元等李永贞放下酒杯，乘着酒兴，将身子歪到他身边道：“那些军国大事咱哥们儿不闻不问，也不想知道。不过，万一牵涉到咱哥儿几个的前程，老弟可要提前知会一声，免得咱措手不及，失了分寸是小，毁了前程，丢了性命，可对不起咱兄弟一场！”

李永贞那一大杯酒下肚，饶是酒量不弱，也觉腹内翻腾，血气上冲头顶，加上金茎露和太禧白的后劲儿极大，那胃里有如钱塘江的潮水一般一浪浪往心头涌来，平日深沉的性儿又少了几分，当下显出一副颇为仗义的模样，叹声说：“不是小弟口紧，实在事关重大，再说前途难卜，对咱弟兄们的干系是大是小、是好是坏，都是一朝天子一朝臣的事儿，眼下还看不清楚，说不明白，就看各自的造化了。”

“一朝天子一朝臣，这话是何意？难道事关万岁爷……”徐应元低声问。李永贞却已觉失言，便低头只顾用筷子夹菜，恍若未闻。高时明又给他将酒满了，说：“李公公再请满饮此杯。”

“怎么还喝？”李永贞咽下嘴里的菜。

高时明情辞恳切地说：“李公公有上公爷庇护，就是有天大的事体也是不怕的。到时还请李公公在上公爷面前多多美言，看顾看顾，给兄弟一个出路，就是鞍前马后的活儿，弟兄们也感激不尽呢！”

李永贞听得心里舒服，答应着将酒喝了几口，却听徐应元自语道：“李老弟本领通天，什么要紧的事体，竟然教他也担上心了？”李永贞见他执意追问，有意逗他，笑道：“老徐也钻起牛角尖儿来了！能教咱担心的事儿，普天之下倒也没有几件。你若猜得出，小弟自然会解说明白；若是猜不到，错一次罚一杯。哈哈，可愿意赌一赌？”

“赌？哥哥最喜欢，但这酒却实在不敢喝了，就教老高替饮怎样？”

高时明慌忙推辞：“小弟酒已经多了，不敢参与赌酒，就做个证人吧！”徐应元却将眼睛一翻，拍案叫道：“是不是你做总管，咱是副总管，教你替一杯就失身份，丢面子了？”

李永贞见徐应元酒意似浓，却又忌惮他以内力将酒逼出体外的功夫，怕中了他诱敌之计，顺势劝道：“老徐酒似是多了，高老弟不是那样眼睛朝天的人。咱也不要什么证人了，谁不知道高老弟海量，你只管猜来，他怎会赖账不喝？”

高时明赔笑道：“小弟遵命就是。”那知徐应元三猜不中，无奈将大杯的酒接连干了，摇晃着伏到桌上，口中仍咕哝道：“怎么就输了，输了……”李永贞用眼睛看着徐应元，见他身形不动，笑推高时明道：“想知道宫里的事却也不难，如不愿比酒，便将消息交换如何？”

高时明口中哼哼唧唧道：“什么消息？”

李永贞看看酣睡了的徐