大胆的奴才！不好好伺候着，要去哪？”

“去殿里看看。”清瘦太监看着那个肥胖的太监，知道是乾清宫管事太监王朝宗。

“殿里？哼！那也是你去的地方？”王朝宗冷笑道。

清瘦太监怒道：“去哭拜皇……上。”不知怎的，清瘦太监生生把什么字咽下去，期期艾艾地说出一个“上”字。

“哈哈哈！你一个小小的太监也有资格去哭拜吗？好好站着吧！”王朝宗手上一用力，将信王拉回，力道未尽，清瘦太监双腿也许站得酸软了，支撑不住，摔倒在地，一时竟爬不起来。众人个个笑得浑身乱颤，但皇上刚刚宾天，谁也不敢出声。王朝宗嘴里呸地吐了一口，转身走向殿门。一个身材矮小的小太监伸手将他拉起，轻声问道：“你也是新来的？”清瘦太监随口应答。

“你家在哪？”小太监又问。

清瘦太监沉思一下，答道：“河间府。”

小太监极为兴奋，附到清瘦太监的耳边说：“却原来是同乡呀！我是河间府献县人，你呢？”

清瘦太监又想一想，说：“河间城里。”

“河间城里我去过，我爹就是在那请的动刀师傅，为我净了身。”小太监想起往事，似是恨意未消，转而问清瘦太监道：“你家既在城里，怎么却受得了这般苦楚？落得肢体不全？家里也穷吗？”

清瘦太监道：“家里原本还算殷实，只是爹爹嗜赌如命，被几个光棍闲汉设了局，将几百两银子尽情骗赌了去，又欠了别人的高利贷，没法子只好送我到师傅家里寄养，换几两银子还债，师傅给净了身，我就入宫了。”

那小太监啧啧称奇道：“天下竟有这样狠心的爹！把一个清秀端正的儿子舍得送到宫里？小弟命苦，自幼没了爹娘，跟哥嫂过活，不想我那不贤的嫂子，嫌弃咱没什么本事，视作个眼中钉、肉中刺，日常将半碗冷饭打发咱不算，还每日将一些不咸不淡的话语说与咱听，我一怒之下，在爹娘坟上磕了头，谢了养育之恩，就偷着跑到城里，净身进宫了。师傅为我去势的时候，疼得昏死过去，醒来见下面的宝贝儿没了，插了一节麦秸管儿，光着身子躺在挖了一个小洞的门板上，不敢多吃饭，怕拉屎撒尿用劲憋崩了伤口，就喝臭大麻水，整日地腹泻拉肚子，几乎要了小命。那屋子臭得，至今想起来还恶心。如今还欠着师傅十两银子没还呢！”

小太监一席话触动了清瘦太监的心事，不由哽咽起来，与那小太监相对而泣。小太监道：“你方才为什么要去里面？”

清瘦太监道：“想去看看皇上，平日离得远远的，都看不甚清，没想到驾崩了还不教看。”

“你要去看也是容易的，待会儿轮到我燃换香烛，你替我去就行了。我才不要看死人呢！夜里会吓醒的。”

“你叫什么名字？”清瘦太监感激地问。

“马元程，还不快来上香？”门边一人低喝道。

“叫我呢！你快去，低些头，可不要教人认出来呀！”

清瘦太监拍了一下马元程的肩膀，马元程低低问道：“你姓什么？”

“朱。”那清瘦太监含糊地吐出一字，低头疾步而去。

殿里的香烛堪堪燃尽，清瘦太监取过香烛，四下偷看，见皇后张嫣与张妃、范慧妃、李成妃、容妃五人排坐在龙床边，为天启皇帝守灵，低首垂泪，众太监、宫女都在殿外伺候。他从容换好香烛，弯腰藏到丹墀下的阴影里，伸手在上面金狮的嘴里一按，阴影里一扇小门无声地打开了，他嗖地钻了进去。一会儿，门闭如故。

残月渐渐隐去，文华殿沉浸在无边的黑暗里，只有殿内还摇曳着一盏孩儿臂膊粗的红烛，信王以手托腮，依伏在御案上，睡眼朦胧，又强自忍耐，不听地抚弄御案上的那两个镇纸金狮。一旁的徐应元盘膝打坐，闭目养神，两耳听着四周的动静。夜深了，浩浩的西风从远处吹来，树叶哗哗作响，秋也深了，竟有了一丝寒意，信王连连打了几个冷颤，起身要从御案后出来，忽见徐应元双眼一睁，露出逼人的精光，“不要走动！有人来了。”

信王正在惊异，殿外的侍卫已然喝叫道：“什么人？竟敢夜闯文华殿！”

“哼！是谁在这里值勤？竟然也不睁开狗眼看看，胡言乱语什么，想必是活得不耐烦了！”为首的一人一喝骂着走上前去，抬手一掌，将侍卫打得连退几步。其他侍卫本要上前帮忙，待看清了来人的面貌，慌忙跪拜道：“原来是田都督，小的们有眼无珠，冒犯了虎威，实在是该死！该死！”

田尔耕冷笑一声，用手