想问你，可要替咱仔细参谋参谋。”

崔呈秀看着身穿大红蟒衣的太师宁国公魏良卿笑道：“国公爷怎么也学会动心思了？”

“不是动心思，只是睡不好觉。本来有了这铁券，该欢喜才是，谁知叔叔却不教张扬，不知叔叔葫芦里卖的是什么药？”高大威猛的魏良卿直言直语惯了，他本是个种田犁地的村夫，一副直肠子的模样，又没读得几年书，识不得几个字，一朝风云际会，平步青云，正是意气洋洋，眼空四海之际，更加不知曲避讳言了。

崔呈秀却反问道：“爹爹卖什么药不打什么紧，总归不会教咱们这些晚辈吃了亏的。国公爷睡不好时，倒是该想想皇上葫芦里卖的是什么药。”

魏良卿用手一拍额头道：“咱也想过的，只是也不明白。皇上登了龙位，按理说该是赏有功罚有过，荫封徐应元等信邸旧人也就罢了，我叔叔、体乾、文辅等人当是他心里暗恨的，那些原先的御前太监王佐、陈秉政、齐本正、张永庆、王永年一干人等并无尺寸之功，却怎么也一齐荫封了，还额外开恩将铁券赐予咱与孩子鹏翼，这又诫又哄的，教人心里总也不舒坦踏实。”

崔呈秀见他言语率直，却也切中要害，不住点头道：“国公爷，皇上如此大有深意呀！将信邸的旧人尽易新衔，入内供事，又赏赐先朝的旧臣，如此不分亲疏，为的是安大伙儿的心。爹爹如今树大根深，他不敢轻举妄动，乱用猛药，自然不会按照常例一朝天子一朝臣的。他将爹爹等人温旨慰留，似非如往昔般地重用，怕的是打不到黄鼬反惹一身骚，而意在缓图，他心里怕是容不得咱爷们呢！”

魏良卿吃了口茶道：“那你该劝劝叔叔，这样一味隐忍也不是良策法，若是皇上稳扎稳打，步步为营，早晚会有收网的一天，那时后悔都迟了。”

“如今爹爹小心了，凡事都极谨慎的，想必是不到万不得已的时候，不会下狠心了。这些天他不是在宫里伺候当值，就是坐在司礼监衙门与王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅几人说话，像是躲着咱们，必是怕背什么交结外臣的罪名，我哪里敢去见爹爹呢！”崔呈秀看着乌木方几上那碗碧绿的茶水，却不端起来喝，只顾锁着眉头叹气，“爹爹的胆子怎的变小了？没有了先前的豪气。”

魏良卿被他说得心绪难宁，担忧道：“宫里传出的邸报说皇上已准李朝钦、裴有声、王秉恭、吴光成、谭敬几人乞休出宫，不知下一个该轮到谁了？”

“爹爹就不该教这些人纷纷上疏求去，反复试探皇上的心思，如今可好，却被皇上有机可乘了。这般恩准下去，此消彼长的，怕不是个头。事已至此，或进或退，举止要教天下人明白，以免左顾右盼的，自家的手下也迷惑不解，乱了阵脚，到时内外交困，怕是要大祸临头了。”

魏良卿听了，颌下那密密的胡须竟微微抖个不住，脸上变色道：“如今该怎么进怎么退？”

崔呈秀习惯地看看四下，见并无一人，放心道：“若说进么，就是如此。”他伸出手掌，五指成刀，向下一砍，“若说退倒有两条路可走，一是专心守成，不致祸起萧墙即可；二是求旨归家。”

魏良卿默然，手里不住摆弄茶碗盖子，突然一股浓香袭来，不由食指大动，流涎道：“好生奇怪，这香气竟像周家炖好的猪蹄？”话音刚落，就听窗外一人哈哈大笑，急步出来，并不见人，只见窗下的菊花被人搬到地下，花架上却放着一挂竹丝编织剔红食盒，待要喝问，西窗葡萄架下有人问道：“这猪蹄可还香烂？”一口苏南腔的官话，听出来人正是吏部尚书周应秋，欢喜道：“好久没吃到你家的猪蹄了，可教咱馋煞了。”

周应秋忙道：“国公爷府上什么样的山珍海味没有？却单单喜好这没甚名目难登大雅之堂的猪蹄子。闻说国公爷得了皇上御赐的铁券，这富贵哪里会有头的？小的想了几日送什么贺仪，一时拿不定主意，还怕几只猪蹄子嫌礼物轻了，拿不出手呢！本想偷偷放下便走，见国公爷如此喜欢，就厚着脸皮当面道声贺。”言语中含有不尽感激之情。

“今个儿的猪蹄似是分外香烂。快进屋来，崔二哥也在这里，正好饮酒。”周应秋听说崔呈秀在此，忙进来拜了，三人落座，摆酒上来，周应秋坐了下首，讪笑道：“不瞒二位说，这猪蹄可是精心做的，可非比往日。”

“却有什么出奇处？”崔呈秀见魏良卿急急挽了袖子，抓起一只大嚼猛啃，全然没了国公的模样，暗想：区区一只猪蹄，在圈里踏泥涉水的，原是十分的腌?，有什么好？

周应秋道：“这老大人就有所不知了。小弟所炖的