她竟还是那样硬气！这条路是不必再想了，以免无福反取祸。”

李永贞道：“如今那些阁臣怕是不能指望了，其他大臣也多左右观望，您老人家万不可灰了心，想个计策若能多少有个挽回便好些。”

“如今乞休的乞休，革职的革职，咱家身边没几个人了，体乾专心伺候崇祯，五虎、五彪也不好随意见面，没有几个可以议事的人，教咱家哪里去寻这许多的主意？”魏忠贤脸上愈显悲苦。

李永贞道：“小的倒是有个主意，不知您老人家可愿降贵屈尊？”

魏忠贤慨然道：“有利于大事岂会顾惜什么面子这般的小节！快讲便了。”

“当今万岁爷身边的红人是哪个？”

“朝廷上下都知道是徐应元，要不他怎么一步登天，协理司礼监呢！”

“小的想教您老人家结好他。”

李永贞见魏忠贤连连摇头，便要发问，却听他忧虑道：“要说咱家与他是多年的旧友，当年一起吃喝嫖赌，也有几分交情，只是前些日子咱家将他打得好苦，此事怕是难成的。”

李永贞道：“那徐应元既是有这般喜好，自然好办了。想他刚刚得势，身边也没有多少银子可使的，您老人家只要舍得花银子，不怕他将唾沫啐到脸上，小的不信办不得此事！再说小的找好了一个说合的中间人。”

“是谁？”

“到时您老人家就知道了，想必会喜出望外的。”

“世上果然有这般有用的人？”魏忠贤依然心存疑虑。

李永贞似有十分把握地说：“小的自作主张，已将他安置在了钓鱼台内。”

将近午时，一辆乌篷骡车停在钓鱼台前。候在府门的掌家王朝用忙跑向车前，亲将车帘掀起，赔笑道：“徐爷来了，上公爷在潇碧轩恭候大驾呢！”自从在宫里看戏回来，魏忠贤严令不许再直呼九千岁。

司礼监秉笔太监徐应元大喇喇地下了车，摆着臂走，见那门楼高大，略吃一惊，待进得院门，饶是看惯了皇宫的富丽，也禁不住地暗自喝彩，好个所在！不想天子脚下还有如此的气派，院落重重，堂奥深远。垂花门下早有两个壮汉守着藤编的凉椅候着，王朝用忙将徐应元让到凉椅上，两个壮汉抬起健步如飞地向里走，穿过无数的回廊重门，七折八绕，来到一座三面临水的高阁前，走过卧虹般的白色石桥，停在石板砌成的月台上。不及下来，王朝用就喊道：“徐爷驾到了――”霎时轩门大开，从里面迎出几个人来，徐应元一看，见是李永贞、涂文辅、石元雅、梁栋、王国泰、王朝辅。众人寒暄几句，一齐簇拥了魏忠贤、徐应元进了潇碧轩。大厅正中早已摆好了酒宴，魏忠贤却不急于入座，对徐应元说：“徐爷，今日摆个家宴，找了几个平时相熟的伴当叙个旧。多年不在一处猜枚行令了，当年徐爷的酒量可是惊人呢！”

“咱这许多年随在信王爷左右，衣食简陋，哪里有那许多的闲银子吃酒，只怕酒虫已渴死了多时。”

魏忠贤笑道：“那便好说了。咱家今个儿备下了几坛上好的御酒，都是往年先帝爷赐的，一直舍不得喝，睹物思人的，看到酒坛上的黄绢，就想起君恩浩荡。今个儿难得大伙儿这样齐全，可是喝酒的好日子，权且开了封给徐爷养养酒虫如何？”

徐应元假意推辞道：“既是御赐的东西，咱怎好分沾？”

石元雅调笑道：“徐爷若再推辞，就是不教小的们沾些雨露，沐些圣恩了。”

魏忠贤道：“只顾闲话了，倒险些忘了给徐爷引见一位故友。”说罢，用手向外点指，徐应元这才发现双菱花窗下负手背立着一个人，冠服儒巾，面向窗外，不知是凝神眺望远方，还是欣赏轩外蓓蕾初开微带绛色的数株秋海棠。

“故旧？咱粗识几个斗大的字，哪里会高攀得上如此风雅的人儿呢？”徐应元大惑不解，连打几声哈哈。

魏忠贤大笑起来，叫道：“进教！快转过身来，不要教徐爷累花了双眼，想疼了脑袋。”

那人徐徐转过身来，面带微笑，徐应元看了一怔，随即抢上一步，一掌拍在他的肩头，笑骂道：“老赵，多年不见，你却跑到这里装神弄鬼来了！”

赵进教似是不胜感慨，叹道：“咱奉命伺候福王，随千岁赴洛阳藩地，离京已十四年了，垂垂老矣！回到京师，各处的模样大变了，物是人非呀！”话语中颇含几分沧桑。原来魏忠贤派人连夜赴洛阳迎接福王朱常洵的孙子入京登极，福王阖府上下一片欢腾，真觉喜从天降。福王知道跟随自己多年的老太监赵进教与魏忠贤是故交，即