将衣服脱光了，也要玩得尽兴才止。”李永贞等人随声喝彩叫好。赵进教洋洋得意，面皮有了几分红润，摇手道：“不须提起了，教他们这几个晚辈听来，岂不是耍光棍了。”

李永贞道：“赵爷的风骨如今小的们听了，也是如在眼前的。身后这几个女子是上公爷赠与各位的，看也看了，这看盘该撤下好教各位吃菜。”那擎盘的女子手臂早已酸痛，兀自咬牙支撑，听了此话，如蒙大赦一般，忙将手中的木盘小心放在桌上，依次退下。那两个小太监也将大盘并盘架撤了，换上一盆热气腾腾的狗肉来。涂文辅起身道：“这是小的亲手煮的黑狗肉，徐爷、赵爷想是没尝过的，看看可香烂？”

魏忠贤赞道：“文辅煮的狗肉可是天下独步，偌大的京城多少家馆子，没有如此美味的。”众人不顾热气蒸腾，将盆中带骨连皮的狗肉抢在手里大嚼，片刻间仅剩下了一些汤水。魏忠贤吃得满脸流汗，取了手巾将手略擦了，举杯道：“今日难得与徐爷、进教又凑到了一处，这些年间咱都为国事奔忙，难得一聚，权且吃了这杯。”

众人来往相劝，也都干了。魏忠贤教换了大杯，满满斟了，对徐应元说：“咱家老迈了，做不得事、管不得事了，不久就将司礼监印、厂印让与徐爷。徐爷是当今第一宠臣，若是万岁爷问起咱时，爷可回说咱这几年来赤心报国，一意服侍皇上，费了许多心力。若是有人在万岁爷面前道及咱的不是处，还求徐爷遮盖。”

徐应元举杯与魏忠贤轻轻碰了，一饮而进，并不吃菜，干声笑道：“咱不过是万岁爷的旧臣，皇上念咱平日里殷勤，略略看这么一眼，其实还是个没名目的官儿，一个蛮内相，还是赤条条的一个光棍儿，无牵无挂的，论什么也不及九千岁万一，全仗九千岁抬举，全仗九千岁指点，怎敢有什么欺心？倒是万岁爷知道咱来了九千岁的府第，怕是要问个结交权臣的罪呢！”

魏忠贤忙道：“徐爷，九千岁三个字万请再勿出口，那都是些无知的小民胡乱奉承的，徐爷如何也去信他？万万不可如此称呼了，天子脚下，死罪死罪。”

赵进教却道：“老徐，你这话咱却不爱听，本来兄弟一场，谁没个马高镫短的时候？如何便这样推委起来？失了兄弟情意，教孩子们看了也觉心寒齿冷的。”

徐应元沉吟道：“老赵，你离京日子久了，好多事情都不知晓，不必拿什么兄弟情意堵咱的嘴！人家富贵时可曾记得咱什么兄弟不兄弟？”

魏忠贤不尴不尬地赔笑道：“徐爷的话咱家心里明白，就是咱家受了冷落，也觉不平的。徐爷能来，已是宽宏大量了，咱家哪里敢有什么奢望？”

石元雅遮掩道：“徐爷来了，自然不会放不下那些过节，老友叙旧，倾倒出来总比藏着掖着心里暗自发狠的好。徐爷，小的说的可对？”徐应元见他将高帽从容给自己戴上，不怒反笑道：“相逢一笑泯恩仇，咱身上本没有几两肉，肩膀又窄薄，如何戴得住这样的高帽？大丈夫是非分明，快意恩仇，也该有的。”

魏忠贤看看赵进教，赵进教隐约听出一些门道，却又不知其中的曲折，怕出语伤人将事情弄僵了，假意没有看到，埋头只顾吃喝。魏忠贤哈哈一笑，从怀里取出一沓银票，摆到徐应元面前道：“徐爷，咱家明白将你得罪了，那时咱家发怒使狠，只为情急，信王不见了，教谁不心急？再说关系朝廷，并非咱们兄弟的私事，不可相互退让，咱家也是情非得已。只是咱家得罪了徐爷，也是认账的。这是五万两银子，京城各家银号都可支取。”又从袖中摸出一纸道：“这是咱家在席市街上的一所宅子，虽说没有此处豁亮宽敞，五进的院落，却也住得开几个人，一并送与徐爷，权且稍作补偿。如今咱们共事一主，再难有以前的争斗了。日久见人心，还请徐爷笑纳。”

徐应元双手抱了这些纸片，欲推又接，眉开眼笑道：“就是路人，见了同类水深火热的也要伸伸手搭一把的。你我兄弟怎的也有三十几年的相知了，有事自管说话，若要如此，却不见外了？”饶是众人在官场混得久了，见过无数的排场，也暗惊魏忠贤出手豪阔，一掷万金已属惊世骇俗，那座雕梁画栋的宅子单是建造起来怕是几个五万两银子也不够的，不用说里面的奇珍异宝无数了。赵进教眼热异常，将酒杯在桌上一顿，默然无语，魏忠贤笑道：“进教，咱家也想给你找个安身的所在，只是你远在洛阳，等寻个方便，教徐爷替你奏请万岁爷，奉旨回京养老，那时在置办不迟。这是五十两金子，你先拿着回洛阳使用，多了携带不便当。你再问一声徐爷，咱们求的事可好办？”

赵进教不及说话，