只有四个字，好生记着去做，或许可以免祸。”

“四个字？”

“敬而远之。”

“……”

“不可学徐应元，以为得了个宅子就是捡了大便宜。那是物证，到时怎么开脱？”王体乾诡秘地一笑。

“您老人家怎么知道？”

“哈哈哈……不光咱知道，万岁爷怕是也会知道。那样扎眼的地方，京城里有几个不紧盯着的？”

李永贞听出了他话里的弦外之音，登时觉得毛骨悚然，心里暗自后悔。

早朝过后，魏忠贤便听说崇祯看了李永贞替自己草就的折子，默然无语，留中不发，忙命人取了草稿，教中书房掌房刘若愚恭笔誊抄了一份儿，揣在怀里来到乾清宫。乾清宫管事太监赵本政替他告进了，魏忠贤迈着细碎的步子进来，殿内凉气森森，一片寂静，御前太监王永祚、王文政在丹墀边侍立。东暖阁里，崇祯皇帝穿着常服斜靠在虬龙盘螭的宽大椅榻上，上面铺的明黄垫子软滑清凉，王承恩在一旁垂手鹄立。崇祯见他进来，直起身子，将手中批了朱的折子放在矮几上，笑着赐了座。魏忠贤侧着身子半坐了，将怀里的折子呈上，崇祯看了题目，随手丢在几上，笑道：“魏伴伴此举未免有些不近人情了。”

“老奴愚钝，不知万岁爷所指。”

崇祯道：“早朝上已见了你呈的折子，你的心意朕也知道，本应促成你的雅志美德，但此事关涉人员过众，拥立襄典，还有东江之事，你都属首功，你若推辞，他人如何安心？如此大违朕之明赏罚的初衷，所以留中不发，并无他意。”

魏忠贤感激道：“老奴受先帝知遇大恩，自当尽心竭力，些许微末之功也是份内之事，万岁爷不以老奴年迈昏聩，仍留老奴在身边伺候，老奴就是粉身碎骨也是难以为报的，哪敢再有什么非分之想？老奴入宫三十年了，蒙皇恩浩荡，沾泽已多，实在怕树大招风，引起众怒。”

“你若忠心为国，哪个敢胡乱猜忌？此事朕已经有旨了，不好随意反复。”崇祯看着魏忠贤，见他额头微微渗出细细的汗水。魏忠贤看看被丢在几上的折子，试探道：“万岁爷的圣意老奴心下感激不尽，但却斗胆以为赏赐失之于宽，难以安心。”

“失之于宽？”崇祯似是有了几分兴趣。

魏忠贤恭声道：“万岁爷以点滴之功赏赐老奴，圣意既定，老奴不敢推脱，但求将赐予魏良卿、魏鹏翼的铁券收回，将他们的爵位降低一等，请万岁爷恩准。”

崇祯嘉许道：“朝臣若个个像你这般体恤朕的心意，朕岂不拱手而治了。”

“折杀老奴了，愧不敢当，愧不敢当！”说着起身便要告退，崇祯拦道：“不忙，朕正有事与你商量。”取了几上的折子道：“这里有人奏了崔文升一本，司礼监的批朱却说什么崔官儿是好人，献药有功，理不该杀，有何凭据？致使早朝众臣议论纷纷。”

魏忠贤忙道：“崔文升之事即当年红丸一案，老奴以为事关党争，扑朔迷离，至今朝野所言多是揣测之辞，并没有什么确凿证据。当年东林党把持朝政，朝臣挟万历朝立储余恨，攻击郑贵妃而及司礼监秉笔、掌管御药房的崔文升，都是因他曾在郑贵妃宫里当过差，以为必有隐情勾连，先帝迫于外廷物议，只得将他发配南京，但先帝知他委屈，等舆论平定，便召他总督漕运兼管河道。此事先帝已有评判，不知为何又旧事重提，汹汹追究起来，是何居心？”

崇祯道：“朕皇父之病，本应用培元固本之药，那崔文升却反用去热通利之药，使皇父腹泻不止，委顿不堪，用药不当的罪还是有的。”

魏忠贤道：“当年泰昌皇爷虚火极盛，崔文升药用大黄，泻其虚火，调其阴阳，本意不误，首辅方从哲也以为有理，只是朝臣急于事功，一味相强，又荐了鸿胪寺丞李可灼的红丸。那红丸本为大补的良药，一泻一补，药性相克，反害了皇爷。”

“那外廷所论崔文升之泄不逮，则促以李可灼之红丸，是空穴来风了？”

“老奴不敢妄论。”

崇祯笑道：“你倒持重，只是批朱的人怕是没这般的心思。朕方登极，天下殷殷望治，然司礼监竟以持偏之论，将此疏随意批了，予人以口实，殊欠权衡。”

“老奴不曾知晓，想是王掌印过了目吧？”

“昨夜朕召问了王体乾，你道此疏是谁草的？”

魏忠贤道：“老奴不敢胡乱猜测。”

“是李永贞。王体乾却不知晓，朕已申斥了他。”崇祯看看魏忠贤，话锋一转，“想必是李