这班酷吏？惨遭锦衣卫千户文之炳、张应龙毒打，当地豪杰颜佩韦与好友马杰、估衣贩子杨念如、牙侩沈扬、轿夫周文元为救周吏部，执香漫游全城，一时从者万余，痛哭失声，如奔雷泻川，激成民变。周巡抚遭诬贪赃一万三千五百两，吴江士民万人号泣送行，京师地震；入狱时，王恭厂火药库自行爆炸；审讯时，雷电交加，冰雹大如小儿的拳头。最可笑那些缇骑缉拿家严，却被苏州士民痛击一顿，竟将驾帖都丢了，无法开读。当时有人劝说家严隐姓埋名，亡命天涯，家严却说：‘抱头鼠窜，岂免一死？昂首伸眉，落得骨头香耳！’一身囚服，慨然投案。小弟送家严登程北上，陪到常州，挥泪而别。自此人神殊途，便成永诀。家严到京入了诏狱，被诬受贿银二千八百两，五日一追比，备受酷刑，六月初一，惨死狱中，年方四十三岁。缪检讨双镣加腕，十指尽断；周吏部被许显纯那狗贼用铜锤将满口的牙齿打落，鲜血淋漓；周巡抚浑身钉满铁钉，沸水浇淋，皮肉翻卷糜烂……”黄宗羲说到此处，再难忍耐胸中的悲愤，放声恸哭。大汉更是似将口中的钢牙咬碎，大骂魏忠贤不止。

良久，黄宗羲犹是呜咽难止，带着哭腔道：“家严遇害凶讯传到余姚，我黄氏一门举家恸哭，母亲姚氏悲痛欲绝，晕而复苏，祖父则为小弟大书“尔忘勾践杀尔父乎”八字于墙壁上，好教小弟进进出出都可看到，激励小弟为父报仇雪恨。小弟仰慕古人张子房重金募力士狙击无道，无奈家境贫困，幸赖家乡父老及家严同年故旧慷慨解囊，才得以纳还赃银，哪里还有什么钱财可用？只是父仇不共戴天，身为人子，岂能不报？小弟便偷偷离了绍兴，潜入京师，在树林中伏击魏老贼，可惜小弟一介书生，不习技击之术，并未伤到魏老贼，实在汗颜。”

大汉哈哈大笑道：“没将魏贼打死，也将他吓得半死了。可惜哥哥未及出手。”他一把将面上的黑巾扯下，露出满脸的虬髯，样子极是刚猛威武，话语也平易和蔼了许多。

黄宗羲见他年纪四十岁上下，与父亲年纪相仿佛，方才却连呼了半日的大哥，暗叫惭愧。大汉见他扭捏，已知其意，朗声笑道：“忠臣孝子自古人人景仰，哥哥与你道个兄弟，情交忘年，可曾高攀了黄老弟？”黄宗羲更觉尴尬，连道不敢。大汉知他一味读书，囿于所学，人情世故不甚练达，便不再取笑。黄宗羲想及他方才搭救之时，身手矫健，武功不弱，问道：“哥哥是从哪里来？也要刺杀魏老贼么？”

大汉回道：“我自塞外来，进京多日了。魏贼在京里的几处宅子我都打探了一遍，只有钓鱼台一处在城外，较为僻静，容易下手，也在林中等候，不料被兄弟抢了先。”

黄宗羲面色赧然道：“若是哥哥出手，那魏老贼怕是早已毙命了。”

“魏贼身边护卫甚多，一击不中，难有二次出手的机会。哥哥也没有十分的把握。”

黄宗羲看着大汉手上的黑巾道：“兄长不以真面目示人，想是有什么苦衷？怎么与那魏老贼结下的仇怨？”

大汉一声浩叹：“说来话就长了。老弟可曾听说过辽东熊经略？”

“哪个熊经略？可是有胆知兵的辽东经略使熊廷弼大将军？”

大汉肃声说：“正是他老人家。”神情极为恭敬。

黄宗羲道：“当年家严在京任监察御史时，小弟曾见家严诵读他的《按辽疏稿》和《辽中书牍》，极为叹赏，对小弟称赞说以文臣知兵者，熊公允为第一。”

“令尊此言可谓知人。熊公自万历三十六年巡按辽东。在辽数年，勇于任事，不事姑息，修亭障，广积粮，造战车，治火器，招集流亡，整肃军令，修葺城池，使建酋努尔哈赤三年不敢进犯。天启五年，却遭仇人冯铨陷害，魏贼依徐大化之计，借此以兴大狱，诛杀异己，将东林党人杨涟、左光斗、魏大忠、袁化中、周朝瑞、顾大章六人与熊公牵连一处。熊公罢黜任上，问了斩刑，割下头颅，传檄九边，哥哥见了顿觉胆寒心裂。可怜他半生心血都付与了辽东，却落得如此下场。”大汉潸然泪下，情不自禁，便用衣袖将眼泪一抹，哭泣道：“熊公死后，军心浮动，不出半年，辽阳便被后金攻破，辽东附近五十寨及河东大小七十余城，无不望风投降，如今关外只剩下宁远一座孤城，若不是辽东巡抚袁崇焕力战死守，整个辽东怕是尽属他人了。”

黄宗羲听得入神，不由问道：“那熊公是哥哥什么人？”

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