南京右佥都御史刘志选、南京兵部尚书刘廷元、孝陵卫指挥李之才尽可用也。且取道凤阳，有胜于京师者二，不必终日受人钳制，昼夜遭人监视，一也；所谓脱钩之鱼可优游于江湖，或少网罟之祸，二也。若上公东山之志不竭，他日获得机缘，旧时之观不日可复。上公为门下走卒计，亦当勉之。体乾遥拜顿首。”

崇祯看罢，森然道：“斩草不除根，春风吹又生。魏忠贤一日不死，其党羽势必怀抱异志，蠢蠢欲动。朕先将王体乾由司礼监掌印改作东厂提督，又命他落职闲住回籍，他必是暗生怨恨，故一改远离魏忠贤自求安宁之策，公然撺掇魏忠贤拥兵造反。王永祚，魏忠贤安置凤阳的消息传出，京师可有什么震动？”

“奴婢广派番役四处打探，日夜监视魏忠贤的爪牙，那些去职的多数龟缩在私宅，尚未罢黜的只有提督勇士四卫营内监吴光成、正阳门提督内监余良辅、大坝马房提督太监孟忠几人，也未见动静，看来是不足成事了。”

崇祯诫谕道：“切不可大意。百足之虫，死而不僵。魏忠贤虽闲住私宅，然经营数载，京师、九门、各边、兵部皆安插亲信，朕虽将宫里的太监多有汰选，可一时哪里有许多得力称心的人手？一些人也是看着风向，迫于情势，心里未必便向着朕？好在京营、四卫营、九门提督、五城兵马司朕都派人接管了，免了天寿山守备太监孟进宝，太和山守备太监冯玉，漕运太监崔文升，淮南总管河道太监李明道，然尚不及尽撤各边内臣，东北有总镇太监刘应坤与御马监太监陶文、纪用尚驻守宁远，御马监太监胡明佐驻守锦州，孙茂林、武俊、王?朝分守中军，驻在山海关。西北有葛九思镇守宣府、大同、山西，张守诚、李应江辅之，田奉、张大兴为中军，各驻镇城；朱蒙童巡抚延绥，牟志夔驯服山西、甘肃。东南孙国桢巡抚登莱，更有胡良辅为天津提督，御马监太监苗成为中军，金捷、郭尚礼驻守皮岛；还有黄宪卿巡抚山东，亓诗教巡抚河南。崔呈秀的妾弟密云参将萧惟中更是近在咫尺。京师四面受围，京营之兵久疏战阵，不及边兵勇悍之万一，一旦魏忠贤在京师起事，国事难料。”

王永祚道：“据王体乾的密札来看，安置凤阳也是不妥。”

“朕也知晓凤阳多有魏忠贤心腹爪牙，且其地滨海临江，啸聚着不少枭雄敢死

之辈，若为魏忠贤所用，未必没有揭竿响应的人。果真如此，东南半壁江山恐非宁宇。他以为能到得凤阳么？朕是只是要他离开京师。似他这般的大奸大恶之徒，朕岂会逼之过急，令其绝望？朕知道狗急了还会跳墙呢！”崇祯将手中的纸片一弹，笑道：“朕岂会遂了他人的心，任他人恣意胡为！朕隐忍已久了！王永祚，明日多派些人手，督促魏忠贤尽早启程，不得延误耽搁。”

颐寿堂内，杯盏粗细的巨烛映得满室通明。夜已四更，魏忠贤卧在炕上，听着秋雨淅淅沥沥地下个不住，辗转难眠。他披衣起身，打开炕角处雕花炕桌上的黄花梨官皮箱，取出一个黄花梨小箱，慢慢启了，里面竟是满满的一盒子细细的石灰粉，正中一个细长的红色土布包裹，密密封着。魏忠贤将那包裹小心取了，轻轻剥开，里面却是一根干瘪乌黑的小棒，似放坏的千年人参。他将那小棒捏起，端详片刻，竟呜咽着哭道：“宝贝儿，咱家因你受了多少苦楚？正在妙龄的媳妇不能快活，受人白眼冷语，巴巴地跑到京师，入了皇宫，眼看着成千上万的如花美眷冰肌玉肤的宫娥，也没有半分的本事，好不容易享了荣华富贵，却怎的落了这般下场。”那个小棒原是魏忠贤入宫前自行割下的男根，宫里的太监称作宝贝儿。哎！转眼三十年了，他浩叹一声，那个北直隶河间府肃宁县的李进忠已是如何的遥远！当年孤儿寡母相依过活，寡母不得已改嫁了李姓，自己也便姓了李。年及二十，娶了妻子冯氏，不久生了女儿。若不是自己好赌，被人设局骗了，哪里会恚而净身，入宫当差，落得妻离子散，妻子改嫁他人，女儿卖与杨六奇家做童养媳，说不定还在老家含饴弄孙，乐享天伦呢！但却也脱不得终日劳作，为生计犯愁。这便是命！势难两全。他恨恨地想着。

早在万历朝，魏忠贤净身入宫，在司礼太监孙暹名下充任杂役，又转到甲子库当差，掌管乌梅、靛花、黄丹、绿矾、紫草、明矾、光粉、黑铅、红花、水银等物，不久为皇太子朱常洛才人王氏办膳。太子即位为光宗皇帝，他升任东宫典膳，专门掌管东宫太子朱由校的饮食，结识了太子的美貌乳母客印月。一个月后，光宗骤崩，东宫即位为天启皇帝，他便复了魏姓，皇帝御赐了忠贤之名。魏忠贤忆起升任司礼监秉笔太监，提督东厂，剿灭东