心下暗自称是。

腊月二十六是崇祯的寿辰，宫里朝外早已筹备万圣节，各宫眷忙着缝制各色的方胜葫芦，什么宝历万年、四海丰登、洪福齐天，喜气洋洋地到昭仁殿给皇上贺寿。

万圣节刚过，便到了新年。因是改元头一年，为讨皇上欢心，整个皇城、大小衙门、有名的酒楼店铺商号装扮一新，花团锦簇。各宫殿门都贴满了春联，一样的泥金葫芦作底儿，上面写着吉、利、福、寿四字，煞是好看。

正月初一，崇祯驾临皇极殿，接受百官四方贡使朝贺。入夜在乾清宫丹陛上燃放烟火，寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔……一个个光华灿烂，绚丽多姿。初六开办灯节，这是一年中最为热闹的日子，各衙门官署尽皆放假，直到十六日止，前后十天。乾清宫丹陛上安放七宝牌坊灯，寿皇殿五座方圆鳌山灯，高至十三层。各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯，料丝、羊皮、夹纱……各展奇巧。外三大殿、内三大殿也都悬挂数盏硕大的彩灯，殿陛甬道，回旋数里，围以白玉石栏，石栏外边每隔数尺远有雕刻精致的龙头伸出，颌下凿有小孔，专为悬插彩灯之用。无殿陛石栏处，立有莲桩，每桩悬挂琉璃灯一盏。各处所悬各色花灯，共有数万盏，尽显太平奢华景象。崇祯传旨，皇城玉漏莫催，金吾不禁，只在各宫门添设人员，群臣俱许入内看灯，各赐酒饭。皇城以外更是热闹，东安门外，已为九衢灯市，数条街道连成一片。白日为市，夜里放灯。每日天刚放亮，大小街道便到处涌动着人流，过了辰时，更是人山人海，热闹非凡。入夜，店铺关门，通夜赏灯，放烟火，歌舞杂耍，箫鼓喧哗，笙歌彻夜。灯市口大街的东西长街，两边尽是彩楼，南北相向，朱门绣户，画栋雕梁。一些勋家、贵戚、大官宦和缙绅眷属，不惜一夜花费几百串钱，将那些垂了帘幕的彩楼整座地租了，观灯取乐。遍街挂满了各式各样的灯笼，梅花灯，雪花灯、绣屏灯、画屏灯、蟠桃灯、荷花灯、青狮灯、白象灯、虾子灯、鱼儿灯、羊儿灯、兔儿灯、雁儿灯、凤儿灯、犬儿灯、马儿灯、仙鹤灯、白鹿灯、金鱼灯、长鲸灯、鳌山灯、走马灯……一队队童子身着彩衣击着太平鼓，往来穿梭，从晚到晓，响个不停。

崇祯严严地披了貂皮斗篷，戴了黄色云字披肩，教王承恩跟了步行随处走动，见宫眷、太监都穿了灯景补子蟒衣，成群作队地往来游玩，更有一些呼朋引伴，寻几个平日相得的知己备酒取乐，在班房中赏灯、饮酒、猜拳、行令、掷骰子、玩走马、斗掉城。

崇祯耳听目见，心头也禁不住欣喜异常，却见太监、宫女成群地向后涌去，看一眼王承恩，王承恩忙回道：“万岁爷，奴婢听说田娘娘串扎了各色的花灯，争奇斗巧，惹得大伙儿都去看呢！”果然承乾门外挤满了人，王承恩正要上前开道，崇祯一把将他拉入人群，好歹挤到门边儿，只见永宁宫前的月台上灯火荧荧，月台正中高挂起一盏全用珍珠穿成的大灯，四五尺高，每一颗珍珠都有黄豆大小，华盖和飘带皆用众宝缀成，带下又缀着小珠流苏。四十九盏一尺多高的珍珠灯悬挂四周，如同众星拱月，将永宁宫装点得广寒宫清凉仙境一般。崇祯暗笑道：“看来嫦娥也不落寞了，丹药也吃的，人间烟火也食的。”

“这珍珠灯听说是田老爷自江南请名家订做的，花了不少的银子。”王承恩凑近耳边小声说。

“的确不俗，宫里的匠作局怕是做不出的。”崇祯点头称赞，想到花了许多的银子，不禁皱了眉头，转身出来道：“坤宁宫、翊坤宫就不去看了，大同小异的，想必也是玩扔银子。”闷头回到乾清宫东暖阁。

王承恩心知皇上在心疼银子，忙宽慰道：“万岁爷富有四海，时逢改元，自当更新气象，些许几两散碎银子换了欢乐，也没什么打紧处。”

“富有四海？四海是大，可是天灾地荒民饥边患，哪里不用银子？户部曹尔祯派人稽核太仓、节慎库银，所存不过十万两，杯水车薪，如何够使？朕不得已怕要动用内帑了，那可是祖宗积攒下来的膏血呀！”

王承恩见皇上有些郁闷，忙教小太监往火药房取来奇花烟火，兰、蕙、梅、菊、木犀、水仙……种类极多，崇祯取了水仙花点燃，烟火直上云霄，炸响后变幻成水仙花的形状，在清冷的夜空中熠熠生辉。崇祯便命众人一起燃放，登时四下响成一片，映红了半边天。

新春已过，京师的二月依然是冰天雪地，没有一丝的春意。刮了一夜的北风，黎明时分尚未停歇，仍是一阵紧似一阵，呜呜作响，崇祯起来听得风声凛冽，才到乾清宫门口，只见天色昏暗，半阴半晴，已经升高的日头