有太湖石、假山、池水，只有一株不大的枣树，上下铁色，在朔风中摇摆不止。此处本是旧居，周延儒赴京任礼部侍郎后，见其上朝方便，花钱买了后修葺一新。周延儒自从蒙单独召对以后，时刻忘不了皇上临别时的殷殷之意：“卿年少有为，卓异朝臣，好生做事，不愁他日入阁拜相。”存了此种念头，处处仰体圣心，越发勤勉公事，得了吏部会推的消息，想着圣眷正隆，不禁跃跃欲试，转念来京时日不多，吏部怕是无人举荐，自是指望不得，不如另求他途，便想到了结识不久的郑养性，暗忖索性往宫里使劲，或许还要稳妥些。那郑养性身为戚畹，在锦衣卫任个右军都督佥事的闲职，平日斗鸡走马，极爱耍子，胸无点墨，却又极爱附庸风雅，得知万历四十一年癸丑科状元周延儒到了京师，倾慕他年少才高，几次邀他过府，周延儒知他是郑贵妃的侄子，也尽情结纳，替他将院中各处匾额重新书写，一齐换了。由此往来日密，会推在即，周延儒急急凑换八万两银子的银票，央托郑养性到宫里使钱，郑养性迟疑着收了，一连几天却无消息。周延儒坐卧不安，在好春轩里耐着性子闷闷地等，又过了两日郑养性来说，正好郑贵妃欠安，请了皇后懿旨入宫探望，不料话才说了一半，不想皇上驾临不便说起。周延儒见他银票无处送出，心下早已凉了，怔怔地不知如何是好，急火攻心，竟不觉病了，高烧了两日，身子才觉爽利，便到书房围着炭炉一个人吃茶闷坐，心烦意乱地品不出个滋味，凭窗望着渐紧的朔风卷起几片枯叶，大团的彤云从天际涌来，天色渐渐阴沉了，心里越发郁闷难遣，忆起当年状元及第，赴了鹿鸣宴，跨马游街何等风光，哪个不艳羡？隐隐有些怀才不遇起来，不禁摇头吟咏起司马迁的《悲士不遇赋》：“悲夫士生之不辰，愧顾影而独存……虽有形而不彰，徒有能而不陈……”未及过半，却听屋外有人说道：“玉绳好雅兴，品茶咏诗，洒脱得紧哪！不想寻个知音的人么？”

周延儒听了一怔，似是自己的上司礼部尚书温体仁的声音，一边暗自吃惊，一边急忙迎了出来，一个须发花白身形矮瘦的老者身着员外便装迎面而来，拱一拱手道：“不速之客，实在唐突，玉绳勿怪。”

周延儒上前揖手道：“宗伯大人不嫌敝处简陋，屈尊光降，卑职受宠若惊，快进来说话。这些奴才不知礼数，该早进来通禀，也好远迎。”忙将温体仁让到厅里，温体仁笑道：“不怪他们，是我硬要闯的。”说着四下看了又道：“玉绳，我还以为你尚辗转床榻，未离药石，却未想你竟如此安逸，一人品茶独得其神。”

“大人取笑了。卑职今日身子才觉爽利些，但心头还是闷闷的，茶也吃不出什么滋味，不过养神而已。”

“这也说不得什么。你圣眷正隆，入阁拜相势在必得，谁知会推却为那班宵小之人把持，令你壮志难酬。”温体仁两眼骨碌碌地转动着，见周延儒面色更加灰白，诧异道：“怎么，玉绳尚不知晓会推名单么？我还以为你躲在家里，以茶浇胸中的块垒呢？”

周延儒听了，知道自己没有列入，霍地站起身，迅即又坐下，接连哆嗦了几下，额头冒出细密的冷汗，故作半信半疑问道：“会推有了消息？”

“你真不知道？看起来这几日你倒是好生地养病了，心无旁骛，处变不惊，这份本领当真教人佩服得紧呀！”

周延儒听他话中含有几分讥讽，凄然笑道：“卑职哪里有如此的胸怀，这几日病得沉重，足难出户，哪里知道宸几秘闻。何人列入会推，确实不知。”

温体仁叹气道：“我也是才得到吏部的谘文，心里愤愤不平，不知你会以为如何？”言下也有几分沮丧。

“都是什么人列入了会推？”周延儒稳了心神，仍掩不住心头的焦急。

温体仁道：“论英雄岂可无酒？当年曹孟德青梅煮酒论英雄千古佳话，我辈何妨效之！”

周延儒忙命家人整治了一桌酒席，二人对坐，听着锡壶内已有响声，渐渐溢出一股黄酒的醇香，温体仁提鼻一吸道：“这怕是二十余年的状元红，不饮此酒多年了。”

周延儒道：“大人所言对极！此酒乃是卑职状元及第时剩下的几坛，怕是已有三十余年了。”言罢抚今忆昔，不胜怅然。

温体仁道：“年少得志，独占鳌头，意气风发，天下英雄谁敌手？真羡慕煞人。”

周延儒揣摩他话中之意，似有什么暗示，心里一喜，嘴上却道：“大人谬赞了。岂不闻小时了了，大未必佳。我朝开科取士以来，卑职之前，状元有七十九位，人数不可谓不众，但以卑职所知，后来入阁拜相的不过胡吉