军门调度有方，卑职何敢言什么功劳？”

杨鹤见他如此懂得进退，心里大觉受用，又见他从容自若，便有几分喜欢，堆起笑脸道：“亨九，你不必谦让。功必赏，罪必罚，乃是千古不易的用兵之道。本部堂查了你的履历，也是个两榜出身的进士么！”

洪承畴听他称及自家的表号，心头一热，忙回道：“卑职是福建泉州府南安县英都霞美乡人氏，生于万历二十一年，万历四十四年中二甲第十七名进士。选为刑部江西清吏司主事，随后调任刑部贵州清吏司署员外郎主事，改任刑部云南清吏司署郎中事主事。天启二年，外放擢升两浙提学道佥事，两年后升为两浙承宣布政使左参议，三年后转升陕西督粮道参议。”

“你的职责本是催缴粮草，押粮草到前敌，不用说辛苦，也是难为你了。”

“为王前驱，不敢言苦。都是军门深恤民情，将清涧知县免了，将他儿子充了军，如此王左挂造反惑众的借口便没了，怨恨怎能不消？”

杨鹤诧异道：“那他怎的还要围攻韩城？”

“那王左挂得蜀望陇，必要杀了清涧知县才觉得解恨，这般贪心不足的贼子想必不可理喻。”

“本部堂依律而断，虽不能像江湖豪客一般快意恩仇，一命抵一命，但也算为他出了口心底的怨气。”杨鹤轻嘘口气道：“如今王左挂、王虎、小红狼、一丈青、龙出水、掠地虎、混江龙、郝小泉、苗美、王子顺、张述圣、姬三儿等人都已招抚，本部堂发给他们免死牒，陕西境内造反者日少，只有王嘉胤、神一魁铁了心地与朝廷作对，不肯仰体圣恩。”

“大人，这二人不是寻常打家劫舍的流寇，而是专和朝廷作对的巨贼。王嘉胤手下人马众多，高迎祥、张献忠都是厉害的角色。神一魁所率多是反叛的边兵，素好争斗，西北群寇实以此两家最为凶悍。卑职以为似这般的巨贼，不可一味拘泥招抚，必要追剿……”

“嗯—这是怎么说？招抚为主，追剿为辅，可是皇上钦定的平叛方略，万一有什么差池，如何向皇上交代？”

洪承畴见他脸色微变，急忙起身谢罪道：“卑职一时情急，慌不择言，该打该打！卑职想的是西北民变蜂起，各路贼人才能性情大不相同，愿意招安的固然最好，一心造反的也该镇压才是，不能一样对待。”

“亨九，自古都是官逼民反，如同大禹治水，疏导胜于堵截呀！杀，能杀得完么？将他们逼到深山里面，找都难找，怨恨越积越深，他们不肯罢休，伺机纠缠，剿灭时日遥遥无期，皇上刻于求功，怕是贼未剿灭，我早已进了诏狱。”杨鹤面色沉重，挥挥手示意洪承畴坐下。

洪承畴暗觉他话中迂腐之气甚浓，心里极是不屑，却又不敢反驳，低声道：“卑职是担心一味招抚给了贼人喘息之机，星星之火而成燎原之势，再想扑灭就难了。王嘉胤得知王左挂围攻韩城难下，心有不甘，派高迎祥潜往清涧联络，意图会合一处，抗拒天兵。那高迎祥遭官军截杀，想必又听说王左挂溃败投降，才死了心。卑职深怕各处招安的贼人群起效尤，贼势做大……”

“高迎祥到了清涧？”

“卑职闻报领兵前伏后击，中伤了高迎祥，他落荒而逃，卑职手下正在追捕。”

杨鹤轻嘘一口气道：“可有消息？”

“卑职调不动周围各县差役，难以张网，急急赶回西安向大人请命。回来的路上，听说数十个贼人洗劫了李继迁寨，杀了候补同知艾万年。”

“都是些什么人？”

洪承畴摇头道：“卑职也不知晓，只知他们救走了一个人。”

“也是入伙的贼人么？”

“此人只是一个羊倌儿，不知与贼寇有什么渊源。”

“一个小小的羊倌竟值得如此大动干戈？”杨鹤蹙起眉头，沉默不语，屋内登时沉寂下来。洪承畴这才开始暗暗打量总督大人，杨鹤初次入陕西时，他曾与三秦各级官吏一起迎拜，但当时人多离得又远，隐约只见新任总督是个须发花白身材略显矮胖的老者。这次如此切近的会面谈话，见他慈眉善目有如吃斋的居士，浑身儒雅之气极为浓重，摸着胡须似老憎入定，琢磨不透他的心思，一时又想不起什么话题，大觉尴尬，额头渐渐渗出一层细汗，两眼从书案上扫过，见堆积的文牍下平放着一本书，题签是几个端严的山谷体：历朝武机捷录，旁边又有几个半行半楷的小字：大明南京兵部尚书、光禄大夫、柱国、新建伯王守仁自署，恭声道：“军门戎马倥偬，犹自手不释卷，真是读书人的本色！纶巾羽扇，指顾而挫锋芒；只马单