“噢——”崇祯从袖管里掏出一个鸡蛋大小的八角椭圆形苏样水磨红铜手炉，“你倒说说怎样扎实了？”

“万岁爷一个月前已有旨将那些弹劾的奏章发了邸报，是教杨鹤知道朝臣……哎呀！奴婢着了万岁爷的道儿了，岂非又要掌嘴？”

“哈哈哈……你不用怕，朕命你说，你还要抗旨么？”

“弹劾的奏章刊发邸报，万岁爷的意思不外乎一个字。”

“痛快地说！不必吞吞吐吐的。”

“逼。”

“嗯？”

“此次将这些奏章的题本并阁臣的票拟一起给杨鹤，也是一个字：安。”

“你说说看。”

“恩威并施，教杨鹤安心抚策，早定西北。”

崇祯不置可否，却将话题转了问道：“朕首肯杨鹤的招抚方略，外面可有什么风闻？”

曹化淳嘻嘻一笑，“奴婢每日都在万岁爷身边，奴婢听到的万岁爷也听到了，朝臣并没有多少异辞。”

“朕心里总觉有些奇怪，招抚方略初定之时，还有不少人奏杨鹤糜饷养寇，主抚误国，如今知道他招抚有成，倒都见机得快了。”崇祯心神通泰，离了御座活动几下手脚，“王永祚有日子没进宫了，你知道他在忙什么？”

“奴婢听说他近日中意一个粉头，据传出自名妓薛素素的门下，娇艳异常，极为可人，将王公公狐媚了……”

“哼！是将朕的耳目迷了。”崇祯不觉动怒，在暖阁里来回走了几遭，问道：“西院还是那般热闹？”

西院即是西院勾栏，与粉子胡同自元代便是妓女聚集之地，明代将官妓的居所改在了东城的勾栏胡同，与教坊司所在地本司胡同和演乐胡同毗邻，西院随即衰落下来，成为贩夫走卒、江湖浪子光顾的场所，有些脸面的人物早已不屑去了。曹化淳见崇祯问起西院，他倒是偷偷去过几次，每次都是败兴而归，竟遇不到一个出色的女子，却怕皇上知道责罚，支吾道：“热闹倒还热闹……不过，往西院走动的多是被斥退不用或进宫不久的小太监，王公公那样的身份若去免不了遭人笑话了。王公公是娶到了家里。”

崇祯冷笑道：“朕说呢！那些进了宫没甚出头的想打发光阴，到西院或在宫里寻个菜户解闷儿取乐儿，既是我朝陋规，也就罢了。如何一个有身份的大太监也这般屈尊失德，娶个青楼的腌臜女子，岂不污了宫廷？朕已有旨禁止内监娶妻及在外宿娼，他不知道么？”

“想是知道的。”

“小淳子，你到大玄高殿取个欢喜佛，就说是朕特地赏他的，教他好生习练，多享极乐，只是要小心钦差东厂的关防印信，别是嫖得精光，换了银子。”

“那、那怎么会！王公公还是知道轻重的，那东厂关防非同小可，他岂敢……”

“罗嗦！用不着你替他讲情。”崇祯见曹化淳言辞闪烁，还道他收了王永祚的贿赂，面色如霜，冷冷问道：“你与他可常见面么？”

曹化淳吓得扑通一声跪了，叩头道：“奴婢是什么样的人，只是一个小小的乾清宫管事牌子，哪里高攀得上？太祖皇爷早定大法，奴婢有几个脑袋敢结交外廷？再说，万岁爷待奴婢天高地厚的恩德，奴婢怎能丧了天良，胳膊肘儿往外扭呢！”

“起来吧！朕也是随便问问。”崇祯口气和缓下来，说道：“小淳子，你跟着朕也有几年了，世面也见得不少，又是内书堂的高才，朕有心栽培你，你替朕看着东厂，王永祚老朽了，早晚有一天朕会将东厂关防赏了你！”

“万岁爷……”按照旧制，提督东厂须是从司礼监的几个秉笔太监中选出，其地位仅次于司礼监掌印太监，算是宫里第二号的人物，东厂的掌班太监仅次提督一等，虽说与乾清宫管事牌子都是五品的官职，但乾清宫管事牌子跟着皇上，往往身不由已，没日没夜地在宫里当值，实在辛苦，宫内外看皇上的金面倒是也高看一眼，可哪有东厂掌班太监的日子滋润？每天踏踏实实地睡个安稳觉儿，不用像在宫里那样提心吊胆，老怕出什么纰漏，不管上衙门当差，还是回到私宅，都有人伺候，若是找个美貌风流的小娘们儿，啧啧……曹化淳垂手鹄立，心下一阵窃喜，做梦也想不到突然之间发达了，嗫嚅道：“万岁爷说、说的可、可是真、真的？奴婢何德何能，这……”

“又是混账话！朕何须说假话？好生替朕盯着吧！东厂可是朕的耳目。”

“奴婢不愿意离开万岁爷。”曹化淳鼻子竟有些酸涩，语调略带呜咽。

崇祯笑骂道：“小王八羔