周延儒忙回道：“皇上天恩，臣感铭五内。太医早已来过，臣依方吃药，病轻了许多，方才臣与几个门客还在感念皇上的恩德，臣就是、就是死一百次也不能报得万一。”眼里登时满是泪水，向门口招手道：“景韶，你回来说与皇上听，免得圣心悬念。”

“原来先生府上备着郎中。”

“草民微末之技，不敢有污圣听。”张景韶急忙转身跪禀道：“阁老的病乃是劳累过度所致，春阳初生，乍寒乍热。阁老幼年之时，用功太苦，劳损过甚而生宿疾。天有六淫，风、寒、暑、湿、燥、火，而风为百病之长。春气所攻，风寒相合，宿病发动，以致体热头昏。这等病症其实多源于冬至后夜半一阳生之日，有的人体魄素健，有的人保养得法，便可无事。不然春夏之交，衣裳加减不当，便成此风寒之症。春风如刀能透骨，不可不防！谚云：避风如避箭，避色如避乱，加减逐时衣，少餐申后饭。”他难得睹见天颜，有心卖弄本领，不避烦琐，说得极为详细，“阁老的病，依草民来看，倒无什么大碍，用几日牛黄解毒丸、紫雪丹、杏苏散三剂清毒退热，卧床静养，不日便可痊愈。”

“朕还以为你是什么心病，郁结在胸，难以排遣。其实主考会试，也不是件轻松的差使，费神苦熬不说，请托人情也总难免。人哪个没有私心，只是要先国家而后其余，便是忠臣。朕不用访查，但见所取的状元、榜眼、探花都不是浪得虚名的无能之辈，其中便没有徇私舞弊。”崇祯寥寥几句话，淡淡说出，人情世故竟极为透彻练达，看似随意说出，周延儒听来却如暮鼓晨钟一般敲入心扉，其中的深意他自然明白。崇祯连夜看了吴伟业的朱卷，他性喜八股，屡屡动手写作，见吴伟业写得果然出色，破题、承题、起讲、提比、虚比、中比、后比和大结八段连绵缜密，不足五百字的文章立意深远，一手馆阁体的小楷雍容典雅，心里的那些猜疑大去，这样的文章取为会元绝非侥幸，看来此科果然得人。又见他的年龄不过二十三岁，那末后所写“身家清白，身中面白无须”，虽是多年的套语，年少英才，也该是翩翩佳公子一流的人物，崇祯欣喜异常，写了“正大博雅，足式诡靡”八字评语。一早又得到曹化淳的密报，没有侦到什么蛛丝马迹，越发自信评判不差。

“皇上如此、如此知臣的心，臣就是肝脑涂地……”周延儒感激涕零，哽咽难语。他揣摩皇上别有他事，偷偷挥手教张景韶退下，一个小丫鬟奉上香茶。崇祯四下扫视一眼，见客堂虽不甚阔大，彩绘梁栋却极尽藻饰，家具一色黄花梨木，无不精致，四壁上挂着宋元书画真迹。绘着牡丹图样的雕漆茶桌上有一套小巧的紫砂壶，旁边的小矮方凳上是一局尚未下完的残棋，棋局四周有一条春凳和几把官帽椅，想必下棋时观者不少。崇祯本来喜好手谈之道，闲暇时常与田贵妃下下围棋，多有胜绩。见书房陈设得精雅异常，笑道：“所谓斋欲深，槛欲曲，树欲疏，萝薜欲青垂几席栏杆，窗窦欲净如秋水，榻上欲有烟云气，墨池笔床时泛花香，精雅倒是有了，只是在此谈论庙堂之事却显狭小了些，容不下几个人么！”

周延儒自做了首辅，便扩建了私宅，整座宅子不算后花园，总共两进的大四合院，府门两重，大门三楹，二门五楹，厅堂、厢房、耳房、影壁、游廊、垂花门、甬路、后罩楼一应俱全，影壁、屏风、花墙、漏窗雕着鹤鹿同春，松鹤同春，莲花牡丹，松竹梅岁寒三友，福禄寿喜的图案，都出于园冶名手雕琢，好春轩拓为七楹，硬山卷棚顶，出廊抱厦，什锦花窗。主人骤贵，院子簇新，越发显得整洁气派。周延儒听崇祯还说什么狭小，摸不准他话中究竟何意，不敢贸然搭言，嘴里咿咿喔喔，讪讪而笑。

崇祯想起陕西巡按御史李应期六百里加急送来的密折，转了话题道：“内阁票拟的那些弹劾杨鹤的奏章，朕都看过了。说杨鹤纵寇养寇，都是皮相之谈，其实杨鹤也不易，他素不习兵，手下又没有多少心腹的将士，征剿实难哪！朕是不是选错了人？”

“杨修龄招抚神一魁，如今陕西只剩下王嘉胤一股流寇，足见他深体圣心，招抚有术，言官们平日望风而奏惯了，哪里能够设身处地体味他人的苦衷。古人说：言之者无罪，闻之者足以戒。皇上何必往心里去？大凡做事，众口一词终是少数，也未必就是幸事，只要事情做好了，那些别调异词自然息了。”周延儒本来痰火颇盛，气息不畅，连着说了一大堆的话，胸闷气喘得有心要咳，又怕在君前失仪，强自隐忍，面色涨得绯红。

“嗯！理儿倒是这个理儿，那些言官的话朕原本也没放在心上，若他们说得可行，何必派杨鹤千里迢迢地远