上，这位小淳子公公说得有理。臣只是教杨鹤有所醒悟，改变方略而已。”

崇祯点头道：“嗯……是得有个人主持大局。”他粗重地喘出一口气，颓然坐回椅上，许久才道：“洪承畴怎么样？杨鹤已举荐他做延绥巡抚，朕还在斟酌，从一个四品道台擢升二品巡抚，未免太快了些。”

杜文焕欣喜道：“嘿！皇上，洪道台可是难得的帅才，若是他做三边总督，流寇便不敢横行了。”

“先派人到陕西，查明报来。就怕局势有变，往返不及。”崇祯心里已有几分信实杜文焕的话，略一沉吟，对曹化淳道：“小淳子，你速到内阁值房传谕，速召李应期回来，找个干练之才代他，发内帑十万两赈济陕西。”转头又道：“杜文焕，你私离职守，本应到大理寺待勘，等杨鹤回京再行审议。念你心怀忠义，许你戴罪立功。依你说来，陕西大变难免，速往榆林协助洪承畴！”

杜文焕诧异道：“洪大人怎么不在西安了？”他见崇祯一道凌厉的目光扫过来，知道太过冒失，不该多问。

“说与你也无妨。朕已升他为延绥巡抚，一旦陕西有警，也好策应。”

延绥乃是西北要塞重镇，统辖长城沿线三十几个城堡，与辽东、蓟州、宣府、大同、偏关、宁夏、固原、甘肃并称九边，治所本在绥德县，后迁到榆林，是三秦的门户，又是陕西民变的集中之地，王胤嘉的老巢府谷离此不远，派洪承畴这样的干练之才统领一镇之众，两处互为犄角之势，实在是万全之策，看来皇上要一举荡平陕西了。杜文焕连称皇上圣明，叩头退下。

崇祯回到清暇轩，已过酉时，却毫无睡意，想着派谁去确查此事。马元程进来道：“通政司递来一个折子，是陕西来的，吕通政接了，怕误了事，到处又找不到万岁爷，一直等着。”

崇祯拆开看了，见是杨鹤的奏折，大意是重申了招抚的理由，最后说此疏拜发之际接到邸报，见言官交章参论，自知奉职无状，伏乞皇上另派久历边陲熟知兵事者，代臣总督，一鼓荡平，臣愿逮系阙下就斧钺之诛。想是杨鹤嗅到了什么风声，为自家开脱，崇祯笑笑放在一边。马元程又递上一个黄袋子，上绣着金色衮龙，撕去封条道：“这也是陕西来的。”

崇祯心知必是李应期奏来的密折，但见黄袋子给他开启，不由申斥道：“混账东西！怎敢私拆密折？”

“奴婢不……奴婢一时大意，真是该死……”马元程吓得跪在地上，低头不敢往上看一眼，浑身抖个不住。崇祯这才记起御前早已换了人，不再深究，将黄袋子扯开，取出奏折，封皮上果然写着“臣李应期谨封”几个字，抽出折子细看，不由大吃一惊，杨鹤既招抚了神一魁，怎么又要杀他的手下？一旦激成变故，必然前功尽弃，陕西抚局不可收拾。崇祯心知下旨阻止已是不及，急忙又给洪承畴一道密旨，若西安有变，准许他便宜行事之权。

果然未出崇祯所料，此时茹成名已人头落地，杨鹤更是焦头烂额。神一魁招安以后，过了几日，杨鹤将他与心腹刘金、刘鸿儒和大头目茹成名、张孟金、黄友才几人请到总督行辕，置酒高会，杨鹤与周日强做陪，专门从西安请来两个歌妓，侑酒助兴。这两个歌妓都是西安城中一等一的角色，个个生得腰肢纤细妖娆，齿白唇红，一身珠光宝气，加上腻腻的脂粉香，看得那几个头领眼睛都直了。等到歌妓开口唱曲儿，又是一个满堂彩。那个身穿水红缎袄的高挑歌妓扭摆着腰肢，施施然地迈步出来，朝宴席深深连施几个万福，嫣然一笑道：“贱妾小彩云，给诸位老爷唱个小曲助兴。”说罢，摇动檀板，轻启朱唇，唱了一首《清平乐》，那几个头领都是粗豪的汉子，识不得几个大字，听得一脸茫然。杨鹤以手击节相和，倒是听得津津有味，见众人不解，忙说道：“这是唐代翰林学士李太白奉旨为当时第一美人杨贵妃所制，女史方才吟唱的曲调犹存盛唐遗音，十分难得，云想衣裳花想容，春风……”

“不好，不好！咱是个粗人，没念过几天的书，哪里知道什么李太白、李太黑的，只知道米脂婆姨绥德汉，那米脂的女子当真水灵得紧，细皮嫩肉的，不敢多摸几下。”大头目茹成名早已听得不耐烦，乘着酒兴大声咋呼起来。

“不敢多摸？茹大哥摸过的女子还少么？”

“茹大哥的那双手粗砺异常，力道又大，经了他的手，哪个女子不是大呼小叫，忍痛不禁的！嘻嘻嘻……”

“想必是茹大哥下手恁的狠了，一个柔弱的小女子怎经得住？”张孟金、黄友才调笑起来。

杨鹤暗恨他们出言无状，不知尊卑礼数