么！”周延儒看似说得断断续续，其实最会察言观色，说到了崇祯的痒处。

崇祯果然点头唏嘘道：“先生这些话深得朕心。朕登极四年，何曾尝过什么太平日子。乾纲重振，剪除魏阉；后金犯境，兵临京师；陕西民变……每日里都忧心忡忡，焦劳国事。如今东北有孙承宗主持，陕西有洪承畴驻守，朕从没有今天这般心安过。朕缓缓手，朝中的朋党也可整肃一番了。”

“破贼易，破朋党难。韩蒲州老先生这句话似是言犹在耳。自万历朝以来，朋党根深蒂固，同年、同乡、门生故吏盘根错节，真、真教人无从下手呀！”周延儒大加感慨。

哗啦一声，崇祯将棋盘上的黑白棋子尽情倒入盒内，问道：“先生可还记得欧阳修的那篇《朋党论》？”

“臣依稀记得。”

“朕不会学汉献帝，尽取天下之名士囚禁之，目为党人。致使黄巾贼起，汉室大乱，朝廷无人可用。也不会学唐昭宗，尽杀当朝名士，投之黄河，说什么此辈清流，可投浊流。杀人终究不是法子，朕记得我朝曾有人说过：凡朋党者，先王之所不能废也，而恒示之戒。这话实在是通达透彻之言。朋党比如人体，有首脑有四肢有呼吸有心肝，不然难有作为。朋党本无高下轩轾之别，都想着在君王面前邀功沽名，不外乎眼前利身后名，做人主的只要或扬或抑，调教得法，他们便都可为国家尽忠出力。”

“皇上圣见。只是臣以为还有君子小人之分的……”

崇祯笑着起身道：“君子小人多半是古人强自划分的，其实哪里有什么纯粹的君子小人？朕治理天下，最服膺圣人有教无类之说，所谓举贤不避亲，举贤不避仇，只要有功于国家，有用于朝廷，管他是君子还是小人呢！唯才是举么！是能吏就好，不然天下事务纷杂，乱麻似的，什么时候理出头绪来？”他从袍袖里抽出一卷纸来，递到周延儒面前道：“这是新科榜眼吴伟业上的折子，弹劾刑部侍郎蔡奕琛，先生想是看过的。”

“这……”周延儒心中一惊，急忙离座恭身接了折子，“臣不曾看过。”

“怎么？阁臣附了票拟，你竟不知么？”崇祯不禁有些意外。

“吴伟业是臣的门生，臣照例回避。”

“先生还是看看的好。”崇祯似问又似自语道：“吴伟业不过一个新科的榜眼，文章再高明，可是立朝未久，如何敢弹劾三品的大臣？再说他与蔡奕琛平常谋面也难，怎么如此知道底细？出位言事，显然是受人唆诱！先生以为背后指使之人是谁？”

其实吴伟业将折子抄了一份送与周延儒看了，折子上的言语他还记得，但崇祯面前只得装模作样地阅看，耳朵却未放过崇祯说出的每一个字，听到崇祯点出吴伟业背后有人指使，不禁惊出一身冷汗，急忙回道：“臣、臣确实不知他受何人指使。”

“朕有心将他拘了来，当面问问，又怕他谎言推脱；命东厂将他拿了，又恐他酷刑之下，胡言乱语地牵扯好人。朕不想这么做，不想大动干戈，闹得满城风雨的，人人自危。你起去吧！好生体会朕的用心。”崇祯扫了周延儒一眼，问道：“张溥知情么？”

“吴伟业或许与他商议过。”

“他们有师生之谊，知情也在情理之中。张溥经营复社不过数年，竟搞得风生水起，也算个人物。”

周延儒揣摩着皇上话中之意，附和道：“张溥是个胆大心细的人，读书下过苦功夫，七录七焚，舍得下力气，倒是可用的……”他见皇上锁了一下眉头，急忙敛口收声。

崇祯果然冷笑道：“他是够胆大的，还没过班引见，授以实缺，竟想着弹劾大臣，手伸得不短呀！”

“少年人血气方刚，未免意气了些，也该教他知道进退。”

崇祯摇头道：“朕倒不怪他出位言事，初出茅庐，有这等锐气，不计个人利害，也是有心为国，只是他怂恿别人，与朕绕弯子，却容不得！”

过了几日，崇祯传下口谕，要张溥入宫觐见。按照成例，翰林院庶吉士三年见习期满，才会过班引见，张溥入翰林院不足半年，自然不到觐见之期。张溥不敢动问，只好忐忑不安地跟着入了宫，七绕八拐地低头进了文华殿便殿，竟不见了前面引路的小太监，抬头朝上看时，见御案后面的龙椅空空如也，大殿内也是一片寂静，没有人声，便殿居中放了一个紫檀雕荷花宝座，后面摆设一组屏风，两边陈设香几、香筒等物，下首是一个紫檀绣墩。张溥恭恭敬敬地朝宝座叩拜，跪在殿上，恭候皇上圣驾。过了一顿饭的工夫，张溥略微活动了一下硌得生疼的双膝，想到绣墩