。张溥出舱眺望，见前面一处港湾，樯桅如林，篷帆如云，问道：“船家，前面可是盛泽镇？”

那艄公应道：“正是盛泽。老爷可是要买几匹绸缎回去？”

“倒不想买什么绸缎，我是想起了一位故人。”

“老爷要上岸访友么？前面拐个弯儿就是垂虹桥了，由此进镇最为便捷。”艄公将泊在垂虹桥旁，张溥与长三弃舟登岸，步行入镇。

盛泽镇隶属苏州府吴江县，明初之时还是个不过五六十户人家的小村子，后来开始以蚕桑为业，家家户户开机织绸，两岸绸丝牙行约有千百余个，日出万绸，衣被天下，已是烟火万家的巨镇。自古商贾荟萃之地，多半烟柳繁华。盛泽地处江南水乡，又是京杭运河的必经之途，轻脂淡粉，袅袅婷婷，书寓鳞次，欢笑时闻，灯火楼台，颇多韵事。镇上青楼大小数十家，归家院无论规模名声都是此间的翘楚。原来的归家院不过一家平常的妓院，并没有什么出奇之处，万历末年，归家院出了一个绝色的书寓徐佛，不足二十岁的年纪，出落得貌美如花，体态风流，兼以能琴工诗，画得一笔好兰花，一时观者如堵，门前宝车香马，络绎不绝，归家院声名鹊起，兴隆异常。不出三年，鸨母病亡，徐佛接掌了归家院，每日调教那些买来的小丫头，有时遇到可心的老主顾也逢迎接纳。

张溥沿着河边弯曲的小巷，迤俪来到一座青漆大门前，正是掌灯时分。这归家院果然气派非凡，一水儿的青砖瓦房，连檐起脊，庭院深阔。门前上百盏红灯高挂，直通院内。富商公子、游子过客带着小厮，往来如梭，门外却并无一人招呼迎客，但院内呼酒送客之声不绝，与丝竹笙歌夹杂在一起，颇为诱人。张溥心里暗赞：看来归家院的名头越发响亮，门口已不必像一般的妓院招揽客人了。张溥进门，直奔院内的十间楼。十间楼是归家院最为高大华丽的楼阁，也是归家院色艺双绝的女校书的寓所。楼总三层，越往上姑娘的身价越高。每层之中又各据《千字文》的次序分出等级。才进大厅，早上来一个伶俐的知事丫鬟，嫣然问道：“大爷要到几号房？”

张溥几年前曾与徐佛有一面之缘，在此厮守盘桓数日，如今归家院已今非昔比，哪里说得上什么房号。那丫鬟见他踌躇不定，笑吟吟地说道：“大爷想必是老客了，自然有早相识的姑娘，我领大爷去。请问大爷要找的是……”那丫鬟瞧着张溥的脸色，两眼眨个不住，越发显得明眸善睐。

“我要找徐佛。”

那姑娘脸色微变，回道：“大爷，我家妈妈早已不接客了，大爷还不知道？”

张溥微微一笑，颇为自负地说：“我来了，她自会接的。”

“你知道我家老爷是谁？她岂会不见！”长三扬起眉毛，虚张声势地一甩胳膊，神情颇为滑稽。

那丫鬟微愠，冷脸说道：“大爷想是慕名而来，小婢实话说与大爷，每日来寻妈妈的不下数十个，若说也是有情有意的人，只是妈妈年事渐长，早决了这些念头。大爷若看得上别的姑娘，任凭挑选，不然就请回吧！”

长三在一旁挢舌道：“吓！开妓院的也学江湖中人金盆洗手么？可真是天下奇闻，自古姐儿爱俏鸨儿爱钞，怎么送上门来的生意却不做了？”

丫鬟冷笑道：“你嘴里放干净些，归家院的规矩你们想是还不知道，可心的，没有银子，这里的姑娘照样笑脸相迎。不如意的，就是金银堆成山，想取乐子耍威风也难。”

张溥见事情要僵，忙瞪了长三一眼，赔笑道：“姑娘，你不必听他胡说。我是徐佛的故友，今日路过此地，特来见她一面。”

丫鬟脸色不见一丝和缓，依旧敷衍道：“不巧了，妈妈不在归家院，小婢也不好教大爷空等，改日再来可好？”

张溥见她精灵鬼怪，伶牙俐齿，以为她借故推脱，沉了脸道：“我好言好语的，你却要耍刁蛮。再不去通禀，我可教我的书僮满院子喊了，看她出不出来？”

“你敢？”丫鬟睁大杏眼，怒叱道：“还读圣贤书呢！没有见过你们这般不要脸的，枉污了这顶头巾！”

张溥见她娇嗔的模样，不怒反笑：“你看我敢不敢？长三——”

“小的在呢！”

“去租面铜锣来，在院子里来回喊上三遍，就喊：徐姐有客了。”张溥摸出一锭大银，甩与长三。

那丫鬟急得眼泪汪汪，朝里喊道：“你、你好无赖！爱姐姐，快来呀——有人要生事！”

“是谁这么歹毒？”随着一阵脚步声响，楼梯上下来一个绮淡雅净的丽人，年纪十四、五岁的光景