都是因为内臣了？参过内臣的竟是有了护身符，随他溺职误事，也不能动他分毫，这是什么混账话！朕自登极以来，取人只凭事功，何曾有什么好恶？”说到最后，已是声色俱厉，面沉如水。

王志道见龙颜不悦，忙分辩道：“皇上圣明，洞彻万机，烛照千里，即便有不奉公守法的臣子，也难以隐藏，自该严惩。臣方才所奏，不关涉其他，只是单参王坤一人。内臣疏参首揆，历朝所无，不见于我朝会典，臣忧心此风一长，朝廷纲纪法度废弛，并非为朝臣开脱。臣一时急不择言，语多谬误，罪当万死。”他本意想在首辅面前卖个人情，周延儒树大根深，圣宠未衰，区区一个乾清宫牌子太监在宫中没什么势力，不过是在皇上身边伺候了几年，哪里会撼得动一品大员。不料却惹恼了皇上，登时惶恐不安，额头的冷汗涔涔而落，慌忙抬起袍袖擦拭，不想袍袖宽大，竟挡住了嘴巴，以致说到“语多谬误”有些含糊不清。

崇祯以为他有意蒙混，追问道：“你说什么？”

王志道以为皇上要下旨问罪，吓得浑身一震，嘴里嗫嚅道：“臣、臣……”周延儒忙接过回道：“他自认谬误，有心悔过。”

“自称谬误？那参奏前怎不思想明白？身为朝臣，自该心存社稷黎庶，军国利弊大事多所建言，放着这些头等大事不顾，却一心指摘他人的过失，相互攻讦，各据门户，问兵马不知，问钱粮不知，吟歪诗填艳词，吃花酒狎雏妓，刻个稿讨个小的，倒是行家里手，天下可有这等的为臣之道？”说到此处，崇祯不由想到几年前后金皇太极铁骑南下，兵临京城，真是莫大耻辱！脸上一热，刚刚有些消退的火气又蒸腾上来，铁青着脸道：“文武各官，朕未尝不信用，谁肯打起精神来实心做事？只知一味蒙混欺瞒，结党营私，贪墨徇情。若非如此朽败无能，后金兵怎会入关，蹂躏京畿？”

周延儒乃是百官领袖，听皇上严词申饬廷臣，不敢再沉默下去，出班跪下领罪，次辅温体仁紧跟着出班，阁臣吴宗达、徐光启、钱士升也依次跪倒。周延儒先替王志道开脱道：“王都堂参劾内臣，实则是指责我等阁臣溺职。臣身居首揆，辅理不力，表率无能，在内部院各衙门，在外督抚按各官，不能尽心修职，以致封疆多事，寇盗繁兴。皇上遣内臣核查边备，原是一番忧勤图治的苦心，意在激励廷臣奋力任事，不可落后于内臣。臣等无不钦佩敬服，虽有攘臂向前之心，无奈才能不逮，跋前踬后，谬误百出，罪状多端，朝廷内外自然不满。”两眼噙泪，语调有些哽咽。

崇祯见他话说得恳切，尤其是将后金进犯之辱揽在身上，心头这块宿疾旧病减轻了一些，颜色稍霁，抚慰道：“此事罪不在一人。”端了茶盏连吃几口。

温体仁听周延儒对王志道尊称都堂，袒护之心昭然，心底发狠道：“我必教他当不成都堂，看看哪个还敢替你剖白？”急忙叩头道：“王志道曲意阿上，沽名立论，如何纠察百官？若不惩处，只怕群起效尤。”

不等崇祯表态，周延儒急道：“王志道种种诬捏情罪甚明，原是该处。只是他的本心原非抨击朝廷，也不是专论遣用内臣，意在参阁臣溺职，臣等确有此罪，委实不可逃避。生杀夺予尽在皇上，伏请开恩宽宥，外廷人人感念圣德。”

“嗯！王志道身为风宪大臣，本当重处，姑念阁臣申救，从轻革职为民。”

“谢皇上！”王志道伏地叩头。

“起去吧！”崇祯俯视着御案前的王志道，目送着给两个太监搀扶出大殿，神情有些不屑，朝阁臣道：“先生们请起。如今边疆多警，民困时艰，后金兵围了锦州，总兵祖大寿苦守待援，而户部钱粮征派迟缓，工部军器督造不力，朕日夜坐卧难安。大小臣工理应洗心革面，急公尽忠，不得挟私抱怨，争斗不休，纷扰内耗。若执迷不悟，阳奉阴违，朕严惩不贷！”

崇祯见群臣低头倾听，怕挫了他们的锐气，劝勉道：“朕不是悭吝的人，辛劳你们几载，等消除边患，扫灭贼寇，四海晏清，天下无事，文恬武嬉，只要不出大格，便无伤大雅了。那时，朕也要出宫走走，到南京紫金山南麓独龙阜珠峰下拜谒太祖陵寝，看看江南的风花雪月。你们都是扈从之臣呐！龙旗飘摇，车辇滚滚，何等炫赫！”

群臣听皇上说得意气风发，附和道：“臣等愿随皇上开创太平盛世。”

周延儒回到内阁值房发了半晌的愣，草草用过午饭，和衣小睡，翻来覆去却怎么也闭不上眼睛，耳边总是有个尖细的公鸭嗓萦绕难去，“他媳妇本是周延儒的小姨子，他们哥俩儿好，这等的人情他周延儒如敢不送，想必小