以设伏，处处可以坚守。大人进兵倘若劳师无功，那颗平贼将军大印还能保得住么？若平贼将军大印给贺疯子夺去，不惟是大人终身之耻，半生威名也都败坏了。罗猴山之战，大人败在了哪里？就是败在地利上。如今我家主人人单势孤，大人尽占天时，但仍不占地利。天时不如地利，更不如人和呀！”

“你想教本镇怎么样？”

“大人最好暂时按兵不动，就地休养士马，自然不会有进兵受挫之忧。”

“违抗军令，本镇岂不是要背逗留不进之罪？”

“当年大人不受熊文灿节制，又能如何了？他还不是拿大人没法子！”

“杨督师与熊文灿不同，他可是个严苛的人。”

“罗猴山战败，大人不过贬了三级，戴罪任职，朝廷并未将大人从严治罪，仅过了三个月，大人又拜封为‘平贼将军’。只要手拥重兵，皇上都拿你没法子，杨嗣昌能怎么样摆布大人？”

左良玉默然，拿起礼单看了看，幕僚急忙附到他耳边，低声告知：纹银一万两，黄金一百两，另有珍珠、玛瑙、玉器等宝物十件，吩咐道：“收起来罢。”随后朝马元利微笑道：“你回去吧！”

“大人没有什么口信要带？”

“本镇自有主张，不烦你们操心。”

“小人明白了，这就连夜赶回去。”

左良玉命幕僚道：“好生安排送他出城，不可泄漏了形迹。”幕僚答应着带马元利退下。他快步走向前厅，刚进角门，便听贺人龙大呼小叫：“你们左帅呢，快喊他来陪我喝酒！”

左良玉应声道：“今日一醉方休……”

“好好好……一醉方休……哈哈哈……”贺人龙的舌头有些发硬。

“不过喝酒前，我有句话要问。”左良玉抓住贺人龙的胳膊。

“快说，快说！”

“老弟本来在陕西待得好好的，何必到襄阳趟这浑水？”

贺人龙搔头道：“还不是为那颗平贼将军大印。”

“这颗大印老弟愿要，只管拿去。”

“这……大印既是老兄的，小弟绝不会动一手指头。”

“那老弟还留在湖广做什么？”

贺人龙一怔，随即仰头将酒碗一口喝干了，砰的摔在地上，咬牙道：“小弟明日便回陕西老家。他娘的，何必巴巴地跑来这里卖命！”

没有了左良玉、贺人龙两部人马的追剿，张献忠从容在兴山县城西六十里的白羊山扎营，官军虽在巴东、夷陵、当阳、安远、南漳、房县等地都驻有人马，归州和兴山两城池也在官军手中，但见左良玉按兵不动，各处官军自然不敢冒险。张献忠慢慢聚集人马，逐渐振作起来，向四川疾进。杨嗣昌飞檄四川巡抚邵捷春阻截，但邵捷春却以上马渡、中马渡、下马渡水浅地平，退守观音岩，张献忠杀败官军，闯入开县、达州，攻克泸州。杨嗣昌急令左良玉、贺人龙追击，又将督师行辕从襄阳迁到重庆，亲临调度。入川的路上四处张榜，有捉住张献忠者，赏黄金万两。不料，次日一早，他的行辕里竟贴了不少标语：“有能斩杨嗣昌头的，赏银三钱。”杨嗣昌大怒，加紧进剿，张献忠凭借山川之险，与之周旋。

商洛山中的李自成探知中原空虚，躲过陕西总督郑崇俭的数次搜山，偷出武关，由郧阳潜入河南。河南正逢大旱，蝗虫蔽天，赤地千里，饥民遍野。李自成收拢灾民，人马骤然壮大，连克永宁、宜阳、卢氏、陕州、灵宝、渑池、新安、偃师、密县、宝丰等十余县。中原震动，福王朱常洵担心洛阳安危，上书请朝廷发兵。崇祯急命兵部派参政王胤昌、总兵王绍禹、副将刘见义、罗泰率军守卫，挖护城河，修筑城垣。

残阳如血，寒气逼人。朔风中，李自成披了斗篷，与新来投靠的举人牛金星，带着数十个亲兵，策马来到洛阳城西关。遥望高耸的丽景门，喝彩道：“好一座铁打的坚城！我两次到此，都未能进城走走。”

牛金星看着他有些神往的神情，笑道：“当年大禹治水，三过家门而不入。闯王如今也是三到洛阳了，还不想进去？”

“是啊！这是第三回了。崇祯六年，我与舅父高闯王攻破渑池、宜阳，却绕过洛阳城东去。崇祯九年，我与舅父还有张献忠攻占陕州、渑池、新安，围困洛阳，也未能迈进城门一步。看来洛阳城不易进呀！”

牛金星撺掇道：“洛阳乃天下名邑，九州腹地，古称居天下之中。河洛形胜，王气甚重，为九朝建都之地，非一般城邑可比。万历四十二年，洛阳成为福王朱常洵的藩地，