去世了，即位的是他年仅10岁的儿子朱翊钧，这就是明朝在位时间最长的神宗万历皇帝。神宗即位的时候，张居正也是同时受穆宗遗命辅佐新皇帝的顾命大臣之一，只是当时地位最高的是任首辅大学士的高拱，张居正觉得，可以让他一展雄才的机会现在终于来了。他和在宫中掌握实权并且和高拱有些私怨的大太监冯保联合，用计挤走了高拱，张居正如愿以偿地成为了首辅大学士，终于站到了权力的顶峰。

张居正是个很有心计的人，他知道要想长期保持自己的地位和权力，在目前这种主少国疑的情况下，必须得到权力的实际掌握者——太后的支持，而要想在将来也能保持崇高的地位，还要博得未来的掌权者——皇帝的尊敬与信赖，所以他主动的提出当小皇帝的老师，教导小皇帝学习。太后知道这位大学士学问渊博，很高兴地答应了张居正的请求，还嘱咐小皇帝说：“一定要听张先生的话。”太后是一个严格的母亲，对小皇帝管教很严厉，小皇帝果然对这位张先生又敬又怕。张居正也确实一直在用心的教导他，希望教出一位未来的明君。在朝中，因为有小皇帝和太后的尊敬信任，又有掌握大权的太监冯保的全力支持，张居正的地位稳如泰山，终于可以放开手脚大干一场了。