攻击皎公羡。皎公羡向刘陟求救。刘陟封儿子刘洪操为交王，以救援之名发动大军进攻吴权。经过激烈的海战，南汉军大败，刘洪操战死，刘陟只得收拾余众撤退。吴权站稳了脚跟，拉开了越南吴朝的序幕。

刘陟临死前对继承人的安排充满忧虑，说：“奈何我子孙不肖，后世将如鼠入牛角，势必越来越小！”继承人给他定庙号，称为高祖。

刘陟称得上是个乱世英雄，懂得军事之道，善于用武力却不迷信武力，为刘隐割据南海立下了显赫的战功。他登台之后，制定了灵活主动的对外政策，根据天下形势不断地变化，维护了南汉政权的利益和体面。对于政权建设，他全盘使用有高度文化的北方人，为提高当地的文化水准起了一定的作用。然而，他过于奢侈、残忍，把治下的民众推进了水火之中。

大有十五年（942年），刘陟死后，其第三子刘洪度（殇帝）继位。

刘洪度是在统治集团内部矛盾非常尖锐的情况下登台的，为防不测，他猜忌兄弟，猜忌群臣，用宦官加以防范。他本身的生活极为糜烂，常与倡妇微行，命男女裸体相观看。