”

“我本来也要回去的。”

“好！”周奎不敢怠慢，忙回房换了官服，喊了几个当值的兵丁，向御史衙门而来。

曹选歇在小妾的房里，刚刚亲热了一番，乏乏地正要睡去，就听前院的门子在门外低声呼叫：“大人，南城兵马司副指挥使周奎大人求见。”

曹选听了，急忙起身找衣服，那小妾却不依，拉着他的胳膊不放道：“哪里来的泼皮如此不识相，没由来地扰人好梦！”

曹选赔笑道：“心肝儿，快些放手，他虽说是我的属官，可还是当今御弟朱由检千岁的岳父老泰山，万万怠慢不得，不好一味以属官相待。你安心睡觉，我去去就来。”

“我可等你呀！”那小妾撒娇道。

曹选口里应承着，来到前院的东厢房小客厅，见周奎正在那里不住地来回走动，曹化淳在一旁侍立着。周奎上前施礼，曹选慌忙拦了，招呼坐下道：“老皇亲深夜光降，可是有什么喜事？”

周奎道：“叨扰大人，有罪有罪！”看看厅内没有旁人，低声道：“听说大人抓了一个犯禁的太监？”

“老皇亲好快的消息。”曹选心下警觉起来。周奎忙道：“那本是一个内亲，酒后顽皮，抢着与宫里的小太监换了衣服耍子，不料跑到大街上，冲撞了大人。”

曹选淡声道：“那个太监所言与老皇亲所言并不一致，他自称是宫里的太监，还是坤宁宫的管事呢！”

“都是酒后胡言，大人不可信他。”

“那老皇亲之意是……”曹选故意将话停住，两眼看着周奎。

周奎道：“想求大人高抬贵手，放了这个行事胡乱的奴才。”

“宫里追问下来，怕不好交待吧？”

周奎宽慰道：“大人请放宽心，这不关宫里多少事的，如何会追问？”

曹选碍着他是皇亲的面子，不好直言斥责，语调略微一冷，语含讥讽道：“老皇亲说得轻巧，既是宫里的人，如何不会追问？你看上司连夜发来的紧急公文，说要捉拿盗宝出宫的太监陈德润，正与令亲像貌并身上的牙牌相合，若是放了人，上司追问下来，咱这芝麻大的一个小官，骨头也要压碎了，怎比得了老皇亲，稳如泰山似的。”

周奎见话不是头，既不敢用强，也不敢得罪，取过图影看了，赔笑道：“是卑职解说不周，令大人担心了。内亲只是顽皮，酒后失德抢了陈公公的衣帽牙牌耍子，并非宫里的太监，更非图上所画的人，宫里断不会追问的。”

曹选暗道：我又不是三岁孩童，岂是轻易骗的？越发不悦，愠声道：“不是太监，又是什么？明明一身太监打扮，白面无须，还会假得了？”

“的确不是太监，卑职不敢欺骗大人。”周奎离座恭身说。

曹选心里不住地冷笑，教我放人，谁可承担干系？伸手拦道：“老皇亲不必如此多礼。既是内亲，自当看顾，只是咱官微权轻，也不敢造次，宫里岂有小事？若非太监，与宫里无关，还好商量；若事关内廷，怕是无能为力了。”

“卑职所言句句是实，大人不信，可验明正身。”

“好！若不是太监，就教老皇亲领回。”曹选起身，与曹化淳一起引领着周奎来到关押朱由检的小屋，李福早已惊醒赶来，忙取了钥匙开门。朱由检见了周奎略一点头，周奎见他手脚被缚倒在破床上，几乎按耐不住要上前解了绑绳。曹选看看朱由检与周奎，对门口道：“化淳，你来验验他的身子。”

“怎么验？”

“摸摸他的下身，看看他尿溲的东西在不在？”曹选命道。

“脱了裤子再看，岂非更加明白？”曹化淳一味少年心性，只知好玩。

曹选厉声道：“休得胡言！”曹化淳转身低头吐舌，不敢再耍笑，但见朱由检怒目看着自己，嘻嘻一笑，说：“小哥哥，对不起了！”伸手向朱由检裤裆处摸去，堪堪触及，猛听大门外一片拍打吵嚷之声，手掌骤然停住。曹选怒道：“快去看看门外什么人这样大胆？给我抓了，用板子伺候！”

曹化淳还没迈步，就听小屋的门外有人阴恻恻地说：“好大的口气，小小的巡城御史也敢在天子脚下说这般大话？”

曹选心里一惊，急忙出门观看，就见院子里站着十几个锦衣卫，一色缇服白靴，腰挎弯刀，系着黄铜双鱼腰牌。为首一人身前的补子上绣一个怪物，似龙非龙，身上生鳍，出没水波之中，赫然是品级极高的飞鱼服。那人冷冷地望着曹选，曹选大为惶恐，身子竟凉了半截，忙上前施了礼，颤声道：“卑职