不知大人光临，请到客厅用茶。”

“你这没什么品级的官儿会有什么有品级的茶？再说咱是奉旨拿人，也不是来喝你什么茶的。”那人语调傲慢阴冷。众位锦衣卫也纷纷喝道：“我家指挥大人难道深夜巴巴地来喝你什么烂茶么？”曹化淳不知深浅，张口正要喝骂，周奎忙伸手将他的嘴捂了，低声命他不要乱动，跨出屋子，笑道：“哎呀！小老儿道是哪里的神祗到了，原来是锦衣卫指挥崔大人，失迎了。”

崔指挥翻眼看了，挤出一丝笑容道：“老皇亲深夜怎么也在此处？”

“有些公事正与曹大人请教。崔指挥怎么大驾到此，该不是来抓小老儿的吧？”

“老皇亲取笑了，听说五城兵马司抓了一个犯禁的太监，咱特来提审。”

“好快的消息！”周奎一拉曹选道：“曹大人，这位是锦衣卫指挥崔应元大人，与都督田尔耕大人、北镇抚司许显纯大人、东厂理刑官孙云鹤大人、东厂司理杨寰大人并称五彪，乃是九千岁手下得力的干将。小老儿去年在太常卿倪文焕大人府上与崔大人曾有一面之缘。”曹选忙上前重新施了礼，将崔应元往厅堂里让，崔应元道：“你这腌?的地方还要坐什么？九千岁的公事要紧。休要罗嗦！咱一路追赶下来，没了踪影，可是在你们这里？”

“回崔大人的话，卑职是抓了一个犯禁的人，可不是太监。”曹选满脸堆笑。

崔应元森然地看了身后的随从一眼，一个锦衣卫忙上来说：“那布店的老板分明是说他抓了一个太监。”崔应元嘿嘿地笑了，对曹选说：“那布店老板是东厂的坐记，断不会走眼的，快带咱们去看看抓来的人。”

曹选道：“那关押的地方腌?不堪，钦差大人还是先到厅上喝茶稍等，卑职亲将人犯带上，请钦差大人过目辨认。”

“好！快去快回。”

曹选将众人让到客厅，急忙返身回到小屋，不禁大吃一惊，见木床上的朱由检身上全然没有了太监的服饰，头戴儒巾，身穿蓝布直裰，脚上的皂靴也换成了双脸布鞋，全然没有了太监的打扮，一时吓得浑身颤抖，满脸是汗，低声说：“老皇亲，怎么令亲变得如此模样？不是要害下官么？”

周奎道：“他本来不是太监，小老儿将带来的一身衣裳与他换了，大人不必害怕。若依然是一身太监打扮，人却不是太监，那才会害了大人呢！”

曹选无奈，怕迟了令人生疑，忙将朱由检的双脚依然捆了，架出了小屋。崔应元见进来一个儒服少年，将茶碗一放，对曹选道：“你不是把人换了吧？”

曹选腿一软，几乎要坐到地上，擦擦脸上的汗水说：“崔大人说笑了。卑职与人犯非亲非故，何必强加遮掩，拿一家老小的性命玩闹呢！”

崔应元起身围着朱由检身体转了一圈儿，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由检痛得弯下腰去，崔应元却哈哈大笑道：“还是个雏儿吧？东西竟这样小！”众锦衣卫一齐大笑起来，曹选这才觉得那颗悬着的心落了下来。

崔应元道：“打扰了，既然不是出宫的太监，也许是那坐记老眼昏花看错了。不过咱向人买起数也花了不少的银子，若是这么回去，两手空空的，赔了银子的事小，九千岁处恐怕难逃责罚，岂不是赔了夫人又折兵？咱何时做过这等赔本的买卖？”说着拿眼睛翻翻曹选，用手指着朱由检道：“终不成将这少年带回去打桩，看他的模样，想必也是家境殷实的，几两银子不会拿不出的。”

曹选明白他们意在趁机打劫，吓得手足无措，两眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指挥为京师平安，连夜缉拿逃犯，万分辛苦。明儿个小老儿奉上五百两银子，送到府上，与大人作茶钱，些须薄礼，万勿见却才是。其他弟兄们，等公事完了，请到舍下一聚。小老儿那里有陈年的花雕，还有江南侑酒的歌伎……大伙儿一块儿乐乐如何？”

崔应元眯眼笑道：“老皇亲如此说，反教咱不好推辞了。咱正要到府上叨扰，听说你新近憋了几只名品鸽子，也好见识见识。”

“崔指挥也有此好？那小老儿可真是吾道不孤了。”

“也是刚刚待见的。就是没找到什么可心的玩意儿！”

“是喜欢飞放的、玩赏的，还是哨音的、翻跳的？若要飞放，舍下有银灰串子，其色如同初生钩月，双翅末各有一条灰线，飞得最为高远。若要玩赏，舍下有最小的丁香鸽子，嘴小如麦粒，头小似胡桃，脚红赛丹砂，通身皂色，两眼如玉。还有一种鹦鹉白，有莲花凤，最为娇媚……”

“大人！”一个锦衣卫自堂