外飞身儿入，在崔应元的耳边轻声说了几句话，崔应元问道：“只找到了靴子？”

“是。”

“可知人往哪里去了？”

“不知道。”

“快去搜寻！”说罢，崔应元起身道：“多有叨扰，改日再到老皇亲府上请教。”

周奎连道不敢，曹选大着胆子问道：“那这人犯……”

“不是，不是！九千岁明令要找的是个太监，他那个东西还在，怎么会入得了宫？若要入宫，须得将那活儿……”崔应元做了个砍切的手势，然后起身率众人离去。

曹选恭送崔应元等人出了衙门，汗水淋漓回到厅堂，责怪周奎道：“老皇亲可把咱吓苦了！”

周奎赔礼道：“事出仓促，有那身衣服怕说不清楚，再给大人惹上什么祸，卑职就教手下将衣服偷偷藏了，却将一只靴子到外面扔了，正好可以将他们引开，以示人犯并非本衙此人，而是另有人在。惊扰大人半夜，卑职深愧于心，改日到柳泉居为大人摆酒赔罪。”说话间，曹选命人去了朱由检身上的绳索，周奎辞别了曹选，带朱由检出来。曹化淳跟到大门口，问道：“小哥哥，什么时候带我入宫？”

朱由检拉起他的手说：“刚才锦衣卫说的话你想必也听到了，进宫要把下身净了，苦痛得紧呢！”

“那宫里那么多太监都不怕，我就会怕了？别是你反悔了，不想带我进宫了吧？”曹化淳有些忿忿不平。

朱由检笑道：“那好，你既是愿意，回去问问你二叔，他若同意，改天到前门外找个活好的饶阳师傅给你去了势，将养好了，我派人来领你入宫。”

曹化淳眼泪汪汪地说：“那我等你了。”

“快走吧！天色不早，都近四更了，府里怕是急翻天了。”周奎在一旁催促道。

信王府里，一片寂静，大殿里却灯火通明，“怎么王爷还没回来？”三个王妃反复追问回府的徐应元，徐应元已将事情经过讲了三、四遍，众人也问不出、想不透其中的缘由，高时明、王承恩等人更慌得团团转，不知如何是好。众人呆坐良久，徐应元哭拜道：“三位主子，都是奴才年老无能，竟将王爷看丢了，要不是为了报信，奴才也就不回来了。奴才这就去再找一遍，拼着一死，闯到宫里，也要找到王爷！”

周王妃阻拦不住，徐应元往外就走，正好与迈门而入的周奎撞了个满怀，周奎笑吟吟地说：“不用去了，我把人送回来了。”众人看时，见几个手持兵器的军士护卫着一个满身儒服的秀士走进大殿，登时欢颜雀跃。

注：买起数谓办案的花费。

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