，不宜杀戮，权且记下，日后再罚。”

魏忠贤意在信王，也不想节外生枝，见皇后阻拦，便顺水推舟道：“既是娘娘开了金口，就先留下他俩的狗头。时辰不早，请王爷回文华殿歇息吧！”

信王道：“本王一身腌?，殊失储君威仪，理当更衣再回，以免朝臣见了不雅相。”

魏忠贤道：“明日登基大典，事务繁多，王爷宜养足精神，以受群臣朝拜。”

信王道：“本王性好洁净，还是先沐浴更衣，否则也难以入眠。”

魏忠贤道：“万岁爷宾天，皇后娘娘新寡，不便久留，王爷还是先回文华殿，明早再沐浴更衣不迟。”说着后一招手，田尔耕等人一齐向前，手按刀剑，躬身道：“王爷请回！臣等愿意护驾！”

信王无奈，起身拜别皇后，便要回去，却见门外身影一闪，一个带刀锦衣卫飞跨进殿，到了魏忠贤身边，低声耳语，魏忠贤急急命道：“严守城门，一个也不许放进来！”

信王、张嫣等人正自惊愕，不知发生了什么事，一个小太监气喘吁吁跑进来，顾不得行礼，急声说道：“娘娘，承天门外有许多大臣吵闹，要入宫拜祭万岁爷。”

张嫣听了，不啻拨云见日，问魏忠贤道：“今夜何人在承天门当值？”

“锦衣卫指挥佥事余良辅。”

张嫣命道：“传我口谕，守门太监即刻开门，放众位大臣进来，也好商议皇上安葬之事。大行皇帝尚未入梓奉安，魏伴伴，你将御弟护送回文华殿，稍事歇息，明日一早也好主持大政。”

魏忠贤不想奉诏，争辩道：“朝臣违制，不在东华门外待朝，却擅自到承天门叫嚷，岂能纵容？”

那小太监道：“东华门禁军把守森严，言称时辰未到，不去景运门司钥领钥匙开门。众位大人要找禁军统领理论，那统领却拒不相见，无奈才转到承天门。”

魏忠贤道：“理当如此。深夜放外臣进来，于宫禁成例本不相合。”

张嫣却道：“皇上驾崩，事情非常，诸位大臣出于一片忠心，岂可因循旧制，辜负他们？”她心神既已安定，言辞也周全了许多，凭添了几分皇后的尊严。

魏忠贤难以反驳，恶狠狠地看着那报信的小太监，恨不得将他活活吞下，一直冷眼观瞧的客印月连连冷笑，尖声问道：“你是余良辅身边的长随小高子吧？”

“小的高起潜。”那小太监将目光望着别处答道。

“你可看得清楚？果真是大臣们要入宫来，不是城中的泼皮刁民在那里胡闹？”

“回老祖太太的话儿，奴婢与余公公并守城军士亲眼所见，断然不会错的。”在客印月喝问之下，高起潜不禁哆嗦起来。

客印月见他愚笨异常，丝毫不领会自己的暗示，又盘问说：“夜深天黑，怎么看得清楚？”

“雪白的灯笼上印的大字清清楚楚，城下的大臣也都自报了名姓。”

“到底是哪一个？”

“为首的是英国公，其他人奴婢未及多看，就来禀报了。”

张嫣听到来的是三朝元老张惟贤，登时又增添了几分底气，对高起潜厉声道：“还不快去，只顾胡乱聒噪什么！”高起潜不敢怠慢，匆匆向外便跑。魏忠贤喝道：“将他拦下！”未见田尔耕如何移动身形，高起潜已被他一把拉回，张嫣愠怒道：“魏伴伴，你要抗旨么？”

“老奴怎敢。”

“那为何将小高子拦下？”

“老奴怕他谎报。”魏忠贤恶狠狠地看着高起潜，伸手道：“拿来！”

“上公爷要什么？”高起潜惶恐地看看他，又将目光看着皇后。

“余良辅的信物！若是他命你禀报，必会交付与你。”

“余公公正在与大臣们理论，小的见情势危急，自顾回宫禀报，没有讨得令符信物。”

“这么说是你自作主张？”

“小的一心想着后宫的安危，怕惊扰了娘娘们。”

魏忠贤冷笑道：“好个忠心耿耿的奴才！如此巧辩！你可知道不从号令、擅离职守的下场？”

张嫣见魏忠贤一味拖延，阻拦道：“小高子既是心系本宫，不必拘泥。快去传下口谕，不得迟延！”

魏忠贤难以强拦硬阻，眼睁睁看着高起潜飞也似地跑走了，谄笑道：“娘娘，小高子所报事关重大，万岁爷刚刚宾天，可不要出什么乱子，老奴还是亲到承天门查看一番，以免惊扰掖宫。再说果是国公爷不辞辛苦，深夜进宫，老奴也该前去迎接。体乾，你且护送信