的一片忠心。先生以为如何？’钱宰忙磕头谢罪，不久上疏求去，太祖爷屁一般地将他放了。”

崇祯听他言语粗鲁，并未责怪，颔首道：“当年太祖爷何等英武，丕基立国，治御天下，海内晏然。国家承平日久，太祖爷以年届不惑之身，一天尚要看两百多件奏疏，处理四百余桩事，不得不熬夜，又不得不早起。有时看得头晕目眩时，便命太监念来听。太祖爷苦为什么？累为什么？还不是为大明江山永固，千秋万代！”崇祯似是不胜向往，眼里灼灼闪光。

曹化淳垂手鹄立，嚅嚅道：“太祖爷驱除鞑虏，一统天下，自是秦皇汉武唐宗宋祖一流的人物，只是废中书，罢宰相，事必躬亲，日理万机，似也太过劳累，而臣工们却落得个清闲自在，放纵得实在不成样子。”

“太祖爷也是不得已。当年用胡惟庸为左丞相，深加倚重，不料他竟专权树党，似这等狼子野心，如何留的用的？古人说国之利器不可与人，实在是至理名言。以太祖爷之英武圣睿，尚不敢有丝毫的懈怠，朕春秋鼎盛，身体素健，却也吃得住累的，如何可以忽玩？”崇祯转头瞟他一眼，温声道：“朕明白你的心。朕也想垂衣裳而治天下，哪里有那样的治世能臣？朕身边缺人呐！朕若不垂范，臣工们何所取法？小淳子，朕当时命你到内书堂读书，说是报答你在南城兵马司的救命之恩，躲避魏忠贤的赶杀，其实也想教你成才，日后在宫里替朕出力。”

“皇恩浩荡，奴婢心里感激不尽，只怕驽钝愚笨，辜负了万岁爷良苦用心。”曹化淳急忙跪下，声音不禁有些哽咽。

崇祯抬手道：“起来吧！今后白天要好好用功，夜里也不必天天来侍候朕。你年纪还小，切不可将光阴虚度了。”

曹化淳点头道：“万岁爷也要多保重，事情不是一天能办完的。外廷四位阁老德高望隆，可替万岁爷分忧一二。”

“唉！他们并非不才，背上却都少了根脊梁！”崇祯愤然作色，“平日只知揣摩旨意，专事逢迎，都是好好先生，哪里有一丝谏言匡正！堂堂一品大员，竟教一个远在千里以外的小小监生也瞧不起，弹劾他们身居揆位，漫无主持。东岳庙会审阉党，反被攻得体无完肤，腾笑天下。有这等阁臣，朝廷体面何存？”他用手一拍几上的一份奏折，曹化淳偷眼一瞥，贴黄上工笔小楷写着“浙江山阴”等字，下面数字被崇祯手掌遮住。崇祯拿起奏折道：“这折子本当由通政司递上，吕图南不敢开罪阁臣，以誊写不合体式，横加阻挠，胡监生不得已径自投到会极门，这才到了朕手里。朕一连数日玩赏此折，想了许多，朕不是没有那个监生泼天的胆子，不是不愿治他们的罪，朕知道他们当时迫于情势，实非得己，本打算留中。谁知他们听了传闻，竟联名具奏，说什么从来大臣被弹劾，未有为缝掖书生所数如臣者，负此辱而去，臣等虽身填沟壑终不瞑目。满纸开脱之言，哪里有为君为国的半片心肠？”

“那万岁爷不如命他们落职……”曹化淳话刚出口，便看到了崇祯凌厉的目光射来，心里一惊，知道犯了内官不能干政的祖训大忌，忙收声改口道：“今夜万岁爷翻了翊坤宫袁娘娘的绿头牌，是将娘娘请来，还是万岁爷……”。

“请来！”崇祯低头看着几上的折子，不住用手摩挲，口中兀自喃喃不止。良久，才起身出了暖阁，转往乾清宫大殿背后披檐下的养德斋。

养德斋有两间寝殿，西边的一间里面错金云纹博山炉内燃着龙涎香，金钩挂起床幔，床上平铺着大红毡、明黄毯，绣花被外一绺微湿的黑发，一只裸露的嫩藕玉葱似的臂膊，手指微微弯曲着，饶是隔着被子，下面的人儿依然显出起伏曲折的丰腴身段。崇祯刚刚由宫女们服侍脱了衣服，却听殿外一阵嘈杂，正待发怒，一个宫女飞跑进来，惊恐禀告道：“皇爷，月亮没了。”

“方才还是大圆的月亮，如何竟没了？难道被你当作糖饼吞了？妄诞！”崇祯似是无端被扰了兴致，心下有几分不悦。

小宫女还道方才慌张礼仪不恭，忙静气定神，分辩道：“皇爷，是天狗吞了，不是奴婢。”

崇祯一惊，披衣下床，疾步跨到窗下仰头看，见那轮圆月已缺了小一半，光影渐渐转淡，不多时，竟一片漆黑。崇祯顿无睡意，命宫女们服侍着穿衣出了乾清宫大殿，在廊檐下缓步。此时，皇城外铜盆、铜锣的敲打声一片响乱，百姓家家都在驱赶天狗。崇祯抬头仰观天象，从紫微垣十五星里找到紫微帝星，似觉有些晦暗不明，天一星芒角甚大，闪闪摇动。他读过文渊阁藏的秘本《观象玩占》、《流星撮要》，还有刻本《天官星历》，知道这是