袁崇焕目光炯炯，瞬息之间，纵论天下大事，隐隐生出一种咄咄逼人之势。

清瘦县令本来也大觉有理，只是在众人面前突被驳论，心中不免暗自悻然，干笑一声道：“兄台出言高妙，令人佩服。依兄台之意，是战好还是守佳？”

“战有战的道理，守有守的方略，不可强分高下，只要运用相宜，都可痛击建州跳梁，光复我大明河山。”袁崇焕几句话说得豪气干云，慷慨激昂，门外有人大叫道：“不想岳武穆重生了。”

众人循声看时，门外大步走进一个身材高挑的青年人，三十岁出头，面皮白净，略有髭须，门边一站，恍若玉树临风，拱手施礼道：“老先生所言，令人感奋，学生愿闻其详。”

袁崇焕见此人身着獬豸补子服，看不出品级，但知是监察风宪的言官，不敢造次，忙还礼道：“崇焕肆意放言，不想惊动大人。崇焕以为战与守本可相通互用，不可截然而分。建虏马快箭利，习于野地浪战，驰突骑射，倏忽而来，迅然而退，此其所长，我军若战，当深掘壕沟，高筑城墙，固若金汤，以为屏障，等他来攻，再以佛郎机火炮、火箭、木石杀伤来敌，切不可轻易出城而战，以我所短比其所长，建虏久攻不下,自然不敢深入。若论守则较为容易，深挖洞，广积粮，将全国的财力物产聚在广宁、锦州、大凌河、小凌河、右屯诸城，屯田养战，复兴商旅，招徕四方流民，以图长远。建虏所据辽东弹丸之地，物产财力如何能与我大明万里江山相比，对峙消耗，不出数年，建虏势必兵疲财竭，不能南进一步。”

众人听得暗暗点头，那青年却不置可否，一把将袁崇焕拉了走入庭院，低声道：“学生河南道御史侯恂，此次奉旨大计天下官吏，皇上密诏举荐知兵可用的边才。方才听君一席话胜读十年书。老先生回去可将方才所言写成奏折，学生代为举荐如何？”

袁崇焕躬身谢道：“卑职虽寄身士林，但性好谈兵，平日遇到自边疆回乡的老校退卒，便备些酒食请教边塞守战事务，因此知晓一些山川湖海之险，也明白不少行军用兵之策，常以边才自许，平生宿愿是想投笔从戎，立功边疆，如今年已四旬，两鬓将白，却报国无门，令人浩叹。若侯大人能教崇焕奔赴辽东，实在感激莫名。崇焕必当捐躯报国，死而后已。”说着竟双膝一曲，跪在地上。

一旬之后，袁崇焕升迁为兵部职方司主事，官居六品，准予回籍探亲后赴任。想起进了兵部，袁崇焕感到不久既可奔赴前敌，极是兴奋，独拥被衾，听着窗外呼啸的朔风，遥想辽东的战局、山川地理、风物人情，心潮起伏，辗转难眠。四更时分，悄悄起来，并不惊动佘义士，背了一把宝剑，牵着那匹白色驿马，出了德胜门，向西北急驰。将近晌午，出了金山岭北古口、司马台长城关隘，便已到了关外。

袁崇焕住马回首眺望，四处峰峦叠嶂，山势险峻，宛如壁立，仅有数丈缺口可通，砖砌的城墙顺着山脊起伏连绵，三十余座敌楼高耸群峰之上，关山苍莽，离家惜别之情油然而生，下马啃了些干粮，在山脚的溪边砸冰取水，略喝了几口，牵了马匹，沿着长城向东北缓缓而行。一连数日，白天查看地形，取出兜囊中的炭条绢帛图画标识，夜里围火而眠，思想行军布阵之事。

临近三月，天气渐暖，河边溪头隐隐泛出一丝绿意，远处的山林笼罩着一团团浅蓝的氤氲，袁崇焕骑在马上，看着西坠的落日，计算着出关的日子，忽然听到一阵歌声远远传来，关外人烟本来稀少，袁崇焕一路上又多走的是人迹罕至之处，骤然听到人声，格外欢喜，倾耳细听，却是一首古曲：

峰峦如聚，

波涛如怒，

山河表里潼关路。

望西都，

意踟蹰。

伤心秦汉经行处，

宫阙万间都做了土。

兴，百姓苦；

亡，百姓苦。

词意高远，境界苍凉，曲调沉郁，山峦回响。袁崇焕不禁触景伤情，思古忆今，浩叹不已，纵马上前，转过一个山弯，见峦坳深处竟有一大群的绵羊，一个须发斑白的老翁挥动长鞭正将羊群赶下山来。

袁崇焕下马待老者来到切近，高叉手施礼道：“老丈方才一曲清歌，听来不胜惆怅。晚辈依稀记得此曲乃是元人张养浩所作，慨叹兴废，缘事而发，听来令人落泪。老丈既能唱得此曲，如何隐居僻乡，与羊群为伍？”

老翁上下打量袁崇焕，见他满面风尘，衣着显然多日不曾浆洗，袍角还有一些被山上荆棘刺破的小洞，知道他长途跋涉而来，并不回答，翻一下