之利，并非列阵攻杀，臣估计他不会轻易舍其长而用其短。当年天启朝时，我大金进攻朝鲜，朝鲜与皮岛守将毛文龙一再求援，明廷多次下旨切责，他都以宁远、锦州战后城池亟待修葺为由，迟迟不出兵，便是明证。不过……”

“章京直言，不必绕什么弯子。”

范文程点头道：“按理说，袁崇焕刚刚到任，宁远城已非当年的模样，诸多事情需要条理整顿，准备不足，他不会即刻用兵。只是用兵之道不可犯险，知彼知己方可百战百胜，大汗不妨试探一番，再做打算。”

“如何试探？”皇太极不由停下脚步。

“示敌以弱。”

“怎么讲？”

“皇上可还记得当年的款和？”

皇太极道：“明朝无意款和，咱何必低声下气地求他？”

范文程道：“袁崇焕其实也没什么诚意，只将款和当作缓兵之计，但此次他若再遣使者来，自然不必担忧宁远明军会有什么举动，皇上便可放心用兵了。再说兵者诡道也，如今宁远兵变刚刚平定，蓟镇、锦州也有兵卒哗变，明军防备空虚，一旦有变，我们也可相机行事，不西征察哈尔，转攻明军也未尝不可。”

皇太极沉吟道：“范章京，你先写一封议和的书信，我再与三大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰商议后再定。”

宁远已然平静，袁崇焕便将巡抚衙门改作督师行辕，召齐十四大营的将领，思谋拓地复辽。谁料锦州、蓟镇相继欠饷兵变，袁崇焕大惊，暗自忖道：若后金来攻，锦州、蓟镇如何守得住？一时忧心如焚，火速派人持着令旗前往两城宣谕皇上恩旨，告知祖大寿、赵率教，务要安抚平息。又亲笔写了请饷的疏本，六百里快马加急发出。正在担忧锦州、蓟镇的军情，校尉来报：“后金遣使者议和。”

袁崇焕笑道：“观我动静来了。”传令放入城来。不多时，从辕门外进来两个垂着大辫子的满人，穿过辕门与大堂之间的一道二门，见二门内的石铺甬路两旁站着两行佩刀的甲士，倒也并不畏惧，迈步进了白虎堂。

袁崇焕见是上次议和传书的旧人，问道：“方吉纳、温塔石，你们汗王还好么？”

二人施礼呈上书信，回道：“我大金汗王康健如昔。”

袁崇焕道：“宁远也是坚固如昔，我倒是怕他不来攻呢！”

方吉纳拱手道：“袁大人，我二人奉命议和，不知战事。”

袁崇焕道：“当年你们老汗王努尔哈赤病逝，我曾派都司傅有爵、田成与李喇嘛等人前去吊唁，得观后金兵军容之盛，今日你们既来，也应有所回报，看看城头的火炮，回去也好有个交代。”命黄又光带二人下去，又将书信反复看了，自语道：“皇太极要攻打察哈尔了么？”

谢尚政道：“卑职担忧后金乘我兵变来攻，他若西进用兵，宁远倒是暂可无忧了。”

袁崇焕捋须道：“咱们担心他攻，他又何尝不怕咱们攻他！他西去征讨察哈尔，正可乘机捣他巢穴，真是千载难逢的时机呀！可惜粮饷不足，锦州、蓟镇情势尚不知如何结局，实在难以为战，眼见皇太极从容西进，教人如何心甘！”

谢尚政见他面上隐现郁愤之色，劝慰道：“据探马报说，后金一个月前既有征讨察哈尔之意，不知为什么迟迟没有动兵。或许是皇太极佯攻察哈尔，暗设埋伏，诱我进兵，野地浪战，凭其马快箭利，与我一决高下。”

袁崇焕沉思片刻，说道：“我想皇太极迟迟未动，是因天气炎热不宜用兵。如今天气渐已转凉，却听说我又回到了宁远，有所顾忌，才迟疑难决。允仁，当年的那个李喇嘛可还在？”

“要用他探后金虚实么？”

袁崇焕摆手道：“他哪里探得出什么虚实！只会阐扬佛教，向往化干戈为玉帛，都是些虚妄不实之词，皇太极岂是如此好糊弄的？”

“那他此去岂非多此一举？”

“不会，他若去了，皇太极才会不再时刻想着宁远城。”

谢尚政半信半疑道：“李喇嘛果有如此的神通？”

袁崇焕道：“皇太极征讨察哈尔之意已久，以前是众寡悬殊，没有必胜的把握，不敢轻举妄动。如今他与蒙古科尔沁各部会盟，兵力更非以前可比，不料此时我却回到宁远，他担心我乘他西行收复失地，顾此失彼，做了赔本的生意。我如遣人款和，皇太极便知我无意出兵。若不遣使者，皇太极必时刻防备着宁远，西征之意不决，一旦侦知锦州、蓟镇两城兵变，乘乱来攻，此事甚为棘手。”

“何必遣李喇嘛