不需你做见证，今夜朕与老祖宗主持，你们都来比试。这袋金豆子分量可不轻呢！”

众人埋头剥食，田礼妃小心掀开蟹盖，蟹膏似玉，蟹黄似金，小口啜饮，鲜而肥，甘而腻，火候做得极好，大觉受用。周皇后见她已经动手，却不着忙，抬眼看看旁边的宴席，吴婉容忙取出一个明黄裹袱的小匣，打开呈上。崇祯见是一套小巧玲珑的银制器具，小锤、小镦、小钳、小叉、小钩、小刮、小匙、小针，堪堪拿得起来，不知何意，问道：“宴席上还要做女红么？”

周皇后笑道：“皇上，想你也是不知道的。这是臣妾的老家苏州专门吃螃蟹用的，名字叫蟹八件，掏、挖、敲、剔、捏……一丝蟹肉也不会糟蹋，一尖一团两只吃完，怕是要个把时辰呢！”

崇祯暗觉不耐烦，胡乱吃了一只，便住手不吃了，却见她们细吹细打，其乐陶陶，仰头看看月亮渐渐上了南天，薄云早已散了，月光水银似地泻下来，竟有森森的凉意，便对刘太妃道：“老祖宗，夜露已重，儿子陪你到殿里吃茶歇歇，且教她们慢慢地吃。”

刘太妃笑道：“正是呢！我见你们今儿个高兴，怕走了扫你们的兴。”喝了苏叶汤，又用苏叶洗了手，见众人起身要送，便又道：“都别起动，好生吃干净些。”

崇祯伸手扶了，她兀自嘱咐将酒烫得热些，免得吃凉了肚子疼，才笑着进去，坐了道：“皇上，想必是有什么事要说吧？”

崇祯一笑，问道：“郑太妃如何没来？”

“我曾命人去请，她推说身子不爽快，想是还丢不下先前的旧事。她本来身份就尊贵，可这太后印玺却掌在我手里，怕是心里老大不痛快的，抹不开这个脸面，不肯屈尊的，便说不耐这边儿烦乱，搬到咸安宫去了，想是不会轻易到前边来的。”

崇祯宽慰道：“老祖宗不要往心里去，她不是自作自受么？好好的有福不享，却怪谁来？当年掀的那些风浪，害了多少人，父皇都是终日惶恐不安。朕既往不咎，已是法外施恩了，还妄想什么太后印玺？”

刘太妃叹道：“我们两个老姐妹好似一对活冤家，往时人家是皇贵妃么，我只是个平常的妃子，忍气吞声的，哪敢有半句怨言？如今有皇上这句话，我也安心了。”

崇祯微笑道：“有什么不安心的？如今已不是神宗爷朝了，儿子要恢复太祖爷的家法，恃宠而骄是不能的了。儿子敬她是个长辈，对她也颇礼遇的，衣食供奉从不吝惜，好好的家宴不来，躲在咸安宫里做什么？有什么委屈不好说出，有多少恩怨化解不开。”

“她能做什么？怕是自怨自艾吧！”

“可不止呢！”

“还会做什么？”

崇祯笑笑没有说话，刘太妃自觉失言，忙转了话题，两人又说笑了一阵，便听外面嚷着吃完了，崇祯透过菱花扇窗见众人都围着大圆桌看，啧啧称赞不住，扶了刘太妃出来，果见桌上的蟹骨摆作四处，都吃得八路完整，端详多时，才见一蟹脚上的金毛竟根根挺拔，两只大螯远伸，八脚微曲，宛如浮出水面半个身子的活蟹，又如伏在枝头的蝴蝶，问道：“这是谁吃的，恁的精巧？可算第一。”

刘太妃也夸奖道：“怕是要胜出客印月一筹了。”

田礼妃上来敛衽施礼道：“谢皇上恩典。”

袁淑妃不依道：“田姐姐是弹琴弄箫的巧手，原说是比不过的。”

周皇后道：“摆的样式精巧，不知吃得可干净？”

崇祯命人取来戥子，将蟹骨分别称了，周皇后最轻，田礼妃次之，张嫣再次，袁淑妃最后，其他太监宫眷一时难以分出等次。田礼妃辞让道：“还当以皇后第一。”

周皇后道：“不必谦逊了，皇上金口不能改的。再说我用了蟹八件，才及得上你一双妙手儿，已是落了下乘。”

崇祯笑道：“今儿个高兴，凡来的都有赏。”众人不胜欣喜，都跪了谢恩，王承恩忙将金豆子呈上，又取了银叶子分与众人。

正自忙乱，却见东厂提督王永祚匆匆进来，手忙脚乱地给皇上、娘娘、太妃们分头行了礼，崇祯忙起身朝刘太妃一躬道：“老祖宗，儿子本来还想陪一会儿的，不想却又有了事。”

刘太妃笑道：“皇上自管去忙，这里不用你陪，我们娘们儿还要再斗会儿马吊呢！”花玉簪花插玉人头。

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