廷宴说的回京路上碰到马贼拦路没银子买命的话来，心头登时泛起阵阵寒意，慌忙问道：“那该怎么办才好？”

“走为上策。”马懋才到门边侧耳听了听，回身低声道：“大人收了他的银子，想必胡廷宴以为堵住了你的嘴，未必连夜派人监视。大人最好今夜换个旅舍，明日偷偷进京。”

“嗯！你与我一起走，也好做个人证。”

次日清早，三人便服出城回京。将到东门，远远望见城门下多了把守的兵丁，马懋才一拉吴?，转入路边的茶棚，买下一个饥民身上的衣裳，七手八脚替吴?换了，那随从不知何意，看着吴?一身破烂的短衣衫，头上的破毡帽低低地压过眉毛，眨眼间变成了一个流民的破落模样，忍俊不禁。马懋才却将吴?脱下的衣裳穿了，才低声说：“前面多了把守的兵丁，怕是有什么变故，不可不提防。大人自家混出城去，走小路进京。我扮作你的模样，与伴当在城里招摇，若是平安无事，我俩再出城走官道追赶大人。”

吴?不忍道：“何必犯险？不如我们一起出城。”

“大人平安抵京，便是我三秦四百多万生灵的福分。若不能将陕西灾荒及赈济之情上达天听，秦地还不知有多少百姓饥饿而死，还不知有多少流民要揭竿造反？我束发受教读孔孟之书，舍生取义不是红嘴白牙空讲的，大人快走，切莫迟延！”马懋才发起急来，动手推着吴?上路。

吴?含泪道：“小仁乃是大德之贼，我不相强了。马兄多保重，我替三秦百姓磕头了！”说着倒身便拜。

马懋才慌忙往旁边躲闪，豪迈道：“只要能救三秦百姓，我虽死无憾！”

吴?讲到此处，流泪道：“一路上，我心惊胆战，只拣偏僻的小路走，风餐露宿，吃冷干粮喝冷水，到娘子关下等他们时，已是支撑不住了，干粮早已吃完，又找不到客栈，若不是二位恩人……唉！”

“那二人如何了？”

“我们约好在娘子关下会合，可我到了这里却没见到他们，不知他们是生还是死。想是胡廷宴怕我暗地回了京城，皇上知道他的种种罪行，保不住乌纱锦袍，就下了毒手。哎呀！说了这么多，还不知老丈的尊姓高名。”

“这是要往哪里？”

韩?一笑：“你我萍水相逢，但今后见面的日子还多，到时你自会知道。”

吴?以为他推脱，又请道：“老丈是我的救命恩公，我感激不尽，只想请您老留个姓名，等我回到京城再设法报答一二。”

“不必急于一时，你我路上还要相处。”

“老丈也要进京？”

韩禄撇嘴道：“我家老爷奉旨拜相，当然要进京了。”这下轮到吴?吃惊了，他重新打量一下韩?，见他六十岁上下，面目慈祥，气度沉稳，询问之下，才知是先朝名相，心下不由肃然起敬，重新见了礼。

次日黎明时分，三人早早起身，出娘子关，走不到一天，来到河北井陉驿站。韩?不敢再耽搁，凭兵部符牌调用驿站的车马，向京城急赶。又走了十几日，这日天色将晚，到了京城南面的宛平驿。韩?毕竟上了岁数，一路甚觉劳乏，净了手脚躺下歇息，掌灯时分，才起来草草用了晚饭，独自枯坐，想着明日见了皇上如何奏对，如何仰体圣意？他毕竟归乡已近四年，朝廷的许多事体多不知晓，继位的新皇帝还没见过面，饶是久历宦海，一时也理不清头绪。吴?见他埋头沉思，躲在另一间屋子里，也不敢过来打搅。定了更，韩?还没有丝毫的睡意，听着窗外渐渐刮起了北风，身上觉得冷了，上炕拥被而坐，门外却响起一阵急急的脚步声，驿丞在门外喘息着禀道：“老相爷，李相爷钱相爷来看望您老人家。”

韩?与他二人早在万历朝时就已相识，忙下炕披大氅迎出厅堂，见李标、钱龙锡二人已在里面坐等。李标起身揖手笑道：“刚从宫里出来，知道老相爷到了，特来拜见。老相爷风采依然，与四年前并没多少异处。”

韩?也拱了拱手，哈哈一笑道：“汝立，你别抬举我了，被外人听见，该说你是拐弯儿骂人。四年不变，我岂不成老妖怪了？”三人一齐大笑起来。

钱龙锡与李标是同年的进士，平日走动又多，私下里本不讲究在阁中的先后，也调笑他道：“老相爷说的是，汝立你自家上下看看，才五十出头的年纪，须发也是白多黑少了，韩相能不见老？以此而论，你是睁着眼睛说瞎话，若是在朝堂上，必有言官劾你是谄辞媚上的佞臣了。”三人大笑。

韩?道：“夜深风紧，你们怎么巴巴地赶来了，如何生受得了？”忙呼驿丞