看茶。

李标道：“若不是皇上给我们透了口风儿，想早一夜见到老相爷还不能呢！日子过得也快，都三年多不见了。”

“我这把老骨头竟还教皇上惦记着……唉……若不是连日阴雨，还能再快几日。”韩?暗觉眼圈儿发红，喉头不禁有些哽咽，随即又笑道：“无情岁月催人老，羞见衰颜暗自怜！我已懒散惯了，一时间还怕吃不消呢！阁臣不好当呀！”

钱龙锡点头道：“可不是么！老相爷此话真是体会出了个中三昧。阁臣都看着眼热，恨不能削尖了脑袋钻挤进来，说句负皇恩的话，其实有什么好的，不就是多看折子多票拟，每日里累得腰酸腿疼的，瘦成一身骨头么？我还真想回家享享田园之乐，吃茶饮酒吟诗作画，每日饱睡，纳几年清福。”

李标心里轻喟一声，本想附和几句，发些牢骚，终于忍住，想着他方才的调笑，岔开话题回敬道：“稚文，你这些话未免矫情了。真要你致仕回籍，必定又心在魏阙，大觉怀才不遇了。端居耻圣明么，皇上正图振作，你却说出这样的话来，若是在朝堂上，言官们必定劾你忘恩了。”

“稚文所说归田园居不过是个幌子，心里想的却是做山中宰相呢！”韩?与李标相视而笑。

钱龙锡自觉失言，神情讪讪地大觉尴尬，解嘲道：“还想什么宰相？那时我可是无官一身轻了，翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相衙，还不知两位肯不肯赏口饭吃呢！”

三人说笑寒暄一阵，韩?改容躬身道：“皇上幼年在勖勤宫时，我见过几面，如今皇上的模样想必变了不少。”

李标道：“皇上英明睿智，勤于国事，每日批奏不辍，可苦了我们二人，志大才疏，勉力支撑，真有点打熬不住，今日召对将近二更，你说我二人能不瘦么？”

“什么事情如此紧急？”

李标皱眉说道：“皇上罢了会推，处置了钱谦益，心里正着恼呢！又接到胡廷宴弹劾赈灾钦差吴?贪婪索贿，可吴?这一去已经几十天了，没有一点儿音讯。事情成了堆，皇上能不急么？”

韩?想着钱谦益文名早著，倒是个难得的人才，不仅为他可惜，但听说他行事不够光明磊落，与那些东林先辈大相径庭，心下也有些瞧他不起，心术如此，入阁拜相也难教人心服。想到此处，叹了口气，向吴?的屋子喊道：“吴?，不必躲着了，出来见见两位阁老吧！”话音刚落，吴?衣衫褴褛须发蓬乱地摇晃着出来，抢到两人身前，跪地大哭：“卑职差点儿见不到两位阁老了。”

“吴?，你几时回来的，到底出了什么事？怎么不进京复旨，却与韩相爷到了一处？”二人见他如此失态，大惊之下，连声发问。

吴?唏嘘道：“卑职到陕西查访，险些遭了胡廷宴的毒手。若不是巧遇到老相爷，怕早已冻饿而死了。”呜咽着讲起巡查陕西始末。他说得极有条理，描摹毕肖，或疾或徐，吞吐抑扬，讲到激愤之处，声调陡然一高，李标、钱龙锡耸然动容，沏好的茶竟忘了喝，韩?再次听来仍止不住气得来回走动。三人都铁青着脸仔细地听完，连夜商量处治的办法，一直商量快到四更，李标、钱龙锡便急急地赶着上朝。

将近辰时，韩?才带了吴?入宫。崇祯一听说韩?到了，极为欣喜，立刻吩咐请他到东暖阁来见。不多时，崇祯见一个须发皆白的老者不慌不忙地进来，看到崇祯，紧走几步，撩起灰布棉袍跪下道：“臣韩?叩请皇上圣安！”

崇祯早已离开座位，满面笑容地站着受了礼，伸手将韩?搀起来说：“象云先生，你终于来了，朕盼得好苦呀！看你身子还健旺，来来来，快坐下说话。”命韩?近身坐了。

韩?谢恩道：“皇上乾纲独断，铲除逆阉，大快人心，臣以衰朽之年，得遇明主圣君，不敢稍惜驽智。”

崇祯苦笑道：“朕没有别的办法，只能以此而求振作。朕手里是个烂摊子，文恬武嬉，党争炽烈，大小臣工不以品性论高下，不以政绩定优劣，取人升迁只凭一个党字，同党者相互包庇，狼狈为奸，不然非我族类，其心必异，动辄攻讦，哪个想着国家出力为朕分忧？不过是想着俸禄想着银子。”

韩?道：“结党之习，由来已久，非一朝一日可以扫除。若急于求治，恐欲速而不达。当从长计议，慢慢破其羽翼，培养元气，激浊扬清，考核秉公，朋党无利可图，自然难存了。”略停一下，又道：“皇上有旨命臣早朝后再来，但臣听说皇上心系三秦，不忍皇上独自焦虑。”

“你可是路上听说了什么？”

韩?点头道：“臣给皇上带来了