”一溜烟儿地走了。

午后的日头竟似有些毒辣，李自成饥渴难当，头晕目眩，村人早已散去，两个家奴没精打采地靠在树下看守。“嘻嘻，想吃吗？”朦胧中李自成嗅到一股浓浓的肉香，睁眼看时，见一个十岁出头的锦衣少年，一手拿着一个大肉包子，将那咬了一口的送到自己鼻下，诱人的肉香沁入心脾，李自成忍不住暗自吞咽了一口唾沫，腹中更觉饥饿。

“少爷！”两个家奴急忙起来见礼，那跟在身后的家奴劝阻道：“少爷莫靠他近了，免得脏了衣裳。”

那锦衣少年乃是艾应甲四十岁上讨得小妾生的小儿子，平日里被宠得骄横惯了，哪里肯听？嬉笑道：“大个子，你想吃肉还不容易，你若来求少爷，少爷一句话，天天有你的肉吃，何必要偷呢？可看见这肉包子了，你若是摇摇头晃晃身子学三声狗叫，少爷就赏了你吃。”

“学呀！学呀！”

“快学吧！学了有喷喷香的肉包子吃。”众人连声起哄，李自成低头不语。

“娘的！少爷慈悲，你还不领情？”那锦衣少年甩手将包子打来，李自成略略扭头，包子擦脸而过，打在磨盘上。那锦衣少年见没打着，登时大怒，将另一个包子啪地往地上一摔，倒地大哭：“你赔我的包子，赔我的包子！”

家奴慌了，一个忙将少年抱起，另几个扑上前将李自成一阵暴打，李自成又昏了过去。

艳阳高照，黄尘滚滚，陕西东部的官道上，一队兵马押着许多骡马车辆向着韩城迤俪而行，蜿蜒数里，车上尽插黄旗，写着“军粮”两个朱字。一位头戴乌纱、身穿绯袍略显消瘦的汉子，骑匹白马走在前面。年纪三十几岁，面皮白净，颌下短短的三绺胡须，疏朗的眉毛下一双细长的眼睛，似睁似阖，时时闪出慑人的精光。要不是那身从四品的云雁补服、乌纱帽、素金带，腰间悬着一把宝剑，全然一副文弱的塾师模样。此人便是陕西督粮道参议洪承畴，他身后跟随着两个护卫和一个清秀的小厮，身材高大的护卫名王辅臣，瘦小的名蔡九仪，小厮乃是他的贴身书僮金升，他们正急急地将军粮送往韩城。洪承畴勒住马头，取了手巾擦擦脸上的汗污，看看走得已显疲态的军卒，问道：“此地离韩城还有多远？”

王辅臣道：“尚有五十多里。”

洪承畴一指前方的树林，命道：“教军卒们到那里歇息片刻，然后加紧行路，今夜务必赶到韩城。”王辅臣答应一声，打马向前去了。

远处的树林被一团紫蓝色的氤氲笼罩，似烟似雾，与后面连绵的山丘隐隐相连，远通天际，景象苍茫，与江南春色迥然不同。洪承畴不禁暗自嗟叹，忽听前面一阵大乱，心里一惊，却见王辅臣飞马回来，气咻咻地报说：“大人，不好了，竟有官军要抢咱的粮车！”

“不是山贼假冒的？”

“他们自称延绥镇总兵杜文焕的部属。”

“杜总兵不是在韩城解围么，怎会突然间到了此地？”洪承畴十分诧异，催马道：“待我去看看。”

洪承畴到了队前，果见许多军士拦在粮车前，护粮的兵丁各持刀枪与他们相持不下。洪承畴喝道：“哪个大胆，敢劫军粮？”

一个校尉嬉笑上前道：“嘿嘿，大人看看我们不是扛枪打仗的？既是军粮，自然就该给我们留下，什么抢呀劫的，这话也恁的难听了。”

“放肆！这是运往韩城前敌的军粮，哪个大胆要留，不要命了！”

“我们也是在韩城打仗的军卒，将我们的那份儿留下，有什么不妥？”

洪承畴面色一寒，厉声道：“哼哼……你们也在韩城打仗，怎么却到了这里？分明是假冒官兵的山贼草寇，却来赚我的粮草，有那么容易！”

“他妈的，你这狗官真是饱汉子不知饿汉子饥，我们这些兄弟一天没吃上饭了，借你点儿粮食，还这般推三阻四的，还平白诬我们是山贼草寇！不看你乌纱绯袍的，就这么一刀……看你……”那校尉话未说完，却见洪承畴身边一个瘦小的身影如灰鹤一般飞起，只听“噼啪”几声响亮，那校尉捂着脸不住嚎叫，张嘴吐出一颗牙齿。

抢粮的兵丁见蔡九仪有如鬼魅般的身手，一时怔住，但见校尉被打得口鼻出血，各各愤怒，呐喊道：“他们不给粮食，还行凶打人。弟兄们要活命的，一起上啊！抢了他娘的！”众军士一哄而上，将粮车团团围住，两厢便要兵刃相见。洪承畴将马缰一抖，抢前几步，从怀中抽出令箭举在手中，森然喝道：“我奉军门大人的钧旨，往韩城运输军粮，有敢拦截者，杀不赦！”他见众人停下脚步，面面相