水汽袅袅，二人低头品茶，都未急着说话。杨鹤放下青花茶盏，问道：“亨九，今日酒席上可曾留意什么？”

“神一魁才德似不足以服众，想是借了他哥哥的余威，才坐得头把交椅。”

“嗯！那刘金、刘鸿儒倒是真心服他，茹成命，还有同桌的两个头目张孟金、黄友才却多有蔑视、不平之色，想是瞧他不起，或是不愿归顺。既是如此，本部堂倒有个双手互搏之术，诱使他们自家相残，却不省下我们许多气力？也不算违了圣意。只是要借你的贴身侍卫一用。”

“但凭大人驱使。”洪承畴见他不肯多说，事关机密，也不敢贸然追问，但他似是给自己劝说得动了心，想法子来对付神一魁等人，心头一阵暗喜。

“你教他明日过来听差。杜文焕那边儿你多盯着点儿，他一再妨碍招抚大局，只想着个人的私怨，哼……小心他拖累了你呀！”

“卑职省的。他的脾气是暴躁了些，心里却是以国事为重，今日之事，想必仇人乍见，一时心急……”

“好了——你不必替他辩解了。本部堂可起用他，自然也可不用他。”杨鹤冷笑着伸手摸起茶碗，洪承畴见了，忙起身告退。杨鹤起身道：“我知道你有心干一番事业，不肯久居人下。你我虽说心思时有抵牾之处，但治平陕西，还要用你。你放心，本部堂不会亏待你。”洪承畴一时揣摩不出他是真心褒扬，还是嫌自家锋芒太露，不知如何作答，连道不敢。出得总督行辕，仍琢磨不透，怅然地走在漆黑的夜幕里，突然听到远处传来咿咿呀呀的琴声。他入秦已有数年，听出那是板胡的声调，不知是谁深夜还有这般兴致。夜色如玄布一般重重垂落，显得空旷深沉凝重。琴声婉转呜咽，时而舒缓时而急促，或凄凉哀怨，或欣悦留连，洪承畴霎时忽觉身心俱疲，泪水涔涔而落……

春寒犹重，暖阁里的红罗炭火烧得热烘烘的，惹人困倦。

自后金兵退走辽东，袁崇焕凌迟而死，崇祯独坐之时常觉百忧集结，万绪纷来：后金兵不知何时再来进犯，辽东缺少良将；陕西民变蜂起，平定无期；江南复社声势日大，议论朝政，抨击时弊……袁崇焕一案虽已了结，可不曾想到牵扯如此之巨之广，半年以来，阁臣走马灯似地换了三个。君臣相处这些日子，三个人无奈地去职，他甚觉可惜。韩爌老成持重，有心破朋党之弊，到头来却落得两方不讨好，又与钱龙锡齐受袁崇焕牵连，失了多少人望？朕即便依然重用，你们就能自安于位么？群僚暗怀不服，朕还能指望你们么？成基命做了几日首辅，却是一副清流的体态，不知变通。唉！他又想起袁崇焕，其实他还是个难得的将才，可是一再请军需器械，置办起来着实不易，因此得罪了那么多同僚。京城首遭兵火，大片皇戚贵畹的庄园别业毁于一炬，以致羁押诏狱半年，满朝文武大臣竟没有一个替他上本求情，朕就是赦他也觉为难。中秋既望之夜，袁崇焕的人头悄然失踪，没过几天，东厂的番子便打探出是袁崇焕的仆人佘义士，趁着乌云掩月，将人头埋在了广渠门内的广东义园里，搭个草庐守护。埋就埋了，好歹君臣一场。其实他心里依然余恨难消，皇太极竟围了我的都城，如此奇耻大辱，真是令人又羞又愤。

崇祯透过东暖阁的花窗看看外面的天色仍有几分阴霾，懒懒地仰倒在宽大的龙椅上小寐，朦胧之中又看到广渠门外的那场恶战，杀声震天，惊得身子一摇，登时醒来，却见曹化淳急急从外间进来叫道：“万岁爷，可是有事唤奴婢？”

崇祯伸手一摸，满头是汗，掩饰道：“拧个手巾来！”曹化淳赶忙拧了温热的湿手巾递上来，伺候崇祯擦了，笑嘻嘻地问：“万岁爷，敢是这红罗炭烧得热了？奴婢打打帘子？”

崇祯道：“是有些热了，帘子倒不忙着打。外头有什么事要奏么？”

“方才周阁老命人送来几份折子节略，奴婢见万岁爷打盹儿，没敢惊扰。这会儿万岁爷看么？”

“呈上来吧！”崇祯净了面，精神为之一振，接过工笔誊清的节略细看：辽东孙承宗议大凌河筑城备战，陕西杨鹤举荐洪承畴为延绥巡抚，礼部奏请春闱取士……心里隐隐有几分不快，这些奏本都是极紧要的事，断不能写成节略的，将节略一按，抬眼道：“小淳子，命内阁呈原奏本来！”

“万岁爷，方才奴婢往内阁传旨，周阁老还估摸着万岁爷要看原本，嘱咐奴婢代奏，那几个奏本内阁一直还没有票拟，故此才写成节略。”

“哦！”崇祯一怔，“请周先生来。”他虽不愿大小臣工们揣摩上意，曲媚逢迎，惟独赏识周延儒的这份儿小心，做人主的