四人进了客房，草草吃了饭，聚到张溥的房内研讨举业时文，吴伟业沏了壶茶。吴昌时本性不喜什么试帖八股，好在人机敏聪颖，乡试中了举人，算是已有功名，原本无心再战春闱，此次结伴进京意在结交权贵，以便夤得机缘早入仕途。他见张溥又要讲论时文，忙道：“这些功夫都在平日，临阵磨枪已是晚了，这且不说，若要高中还须走动关节，不然再好的文章无人举荐，也不免高置蒙尘。天如，你忘了天启元年浙江乡试一案了？”

张溥扼腕道：“忘？嘿嘿，怕是一辈子也难的。当年牧斋先生主考，我到杭州去访张岱，在西湖与他有一面之缘，也是初次相见，不料浙江科考舞弊案当时并未获什么大罪，七年以后却陡起波澜，牧斋先生被褫职回籍，终日优游拂水山庄，可惜，可惜！”

吴昌时摆手道：“不管怎样，那钱千秋可是高中了，只是那老钱恁傻，认错了门，不然还不是乌纱锦袍的，哪个敢小觑！”

“十年寒窗不能高中，不是学问不到就是运气不好，若总想着终南捷径，不是读书人的风范了。”吴伟业不以为然。

陈子龙也点头道：“梅村说得极是，读书人当凭文章取富贵。”

吴昌时反驳道：“话是这么说，可归结到底，我们此次赴京会试，求得不是一已之荣耀，荦荦大者是要复兴东林，重振道统，如此个人用个人的劲儿，能行？”

张溥幼年曾下过苦功，所读的书必经手抄，抄完高声朗诵一遍，随即焚毁再抄，如是者六七遍，因此额其书房的名号为七录斋。经史烂熟以后，才结交时文名家周钟、艾南英，文章精进，一日千里，去年南京乡试高中，更以文章自负，心里本极赞同陈子龙、吴伟业所论，但听了吴昌时一席话不禁有些心动，拱手道：“来之此话振聋发聩，我社中人物多为龙凤，若合全社之力，自然远胜一人许多。怎个合法，说来听听。”

“天如，我说出来若有欠光明正大之处，可不要怪罪！当今做事的路子有正有邪，我可是但计功业不问手段的。”

“我知道你一心放在社事上，大伙儿都省的。”

“苟利复社生死以，岂因祸福避趋之。”吴昌时敛容起身，踱到花窗前朝外四下听听看看，转身道：“来京之前，我听说了一件事，不知你们可知道？”

“什么事？”陈子龙、吴伟业几乎一齐脱口而出。

“你们知道此次春闱的主考是哪个？”

“本年会试的考官是三月初六所放，武英殿大学士首辅周延儒总裁，何如宠副之，知贡举为大宗伯徐光启，都是极有人望、善于衡文的。二辅臣典试主考，自天启二年壬戌会试便成了定例，阁臣本来有数，猜也猜得出来。”

“二十房官可知道有谁？”

陈子龙摇摇头，吴伟业看看张溥，张溥道：“万历四十四年丙辰科，《诗经》六房、《易经》、《书经》各五房，《春秋》、《礼记》各二房，共为二十房，用翰林官十二人、六科官四人、六部官四人，共二十人充职。依例不外礼部、都察院、通政司、大理寺正官，詹事府、翰林院堂上官。”

“这都是前朝的定制，不会变的，可房官有谁却是机密。据我所知，有个李明睿，梅村你可认识？”

“认识，太虚先生是小弟的发蒙老师，与家父一起曾在同乡大司马王在晋府上做西席。你怎的知道他老人家？”

“这位李大人奉旨北上典试，路经吴门，王在晋带了两个儿子特地等在刘家港，送了一份重礼，求多提携。李大人未置可否，却问及令尊的近况，听说你高中举人，称赞有加。”

“送重礼？哼！他就是送座金山也不济事了，那年年底，王家摆酒宴答谢西席，取出几件祖传的酒具，金托银执壶、金托银爵、鎏金银托盘双耳杯，喝的是上好的洋河陈酿，太虚先生一时兴起，喝得大醉，却兀自抓着鎏金银托盘双耳杯不放，王在晋怕他摔了祖传玉杯，反复劝说，太虚先生哪里听得进去？终是连人带杯摔倒在地，玉杯登时碎成数片。这玉杯闻说出自宣德年间，极其名贵，王在晋心疼得拂袖而去，王家两个公子忍不住破口大骂，太虚先生醉不到十分，哪里肯让？但终觉理亏，心头又咽不下这口恶气，顾不得辞馆，束修也没讨，连夜走了。家父次日清早起来，不见了太虚先生，一路追赶下来。好在时辰尚早，城门刚开，太虚先生宿酒犹未全醒，家父在城外追上了他，将十两银子送他。他竟不言谢，闷着头走了。你想有此过节，王家再重修旧好可行？”吴伟业一口气讲出前尘往事，三人听了不胜唏嘘感叹。吴伟业话头一转，问