吴昌时道：“噫！你怎的知道他们拜会太虚先生？”

吴昌时嘿嘿连笑几声，高深莫测地说：“苏州府不过弹丸之地，刘家港又是人来人往的大码头，就是飞过一只蚊子，怕有有百十人看出公母的，何况是几个大活人？什么路数你就不必问了，此事千真万确。王家公子都有此心，你却守着银子不会花么？”

吴伟业昂头道：“腹有诗书气自华，何必低三下四地求人？”

“啧啧啧……你看你，方才我说了那一大堆竟白说了。若以社事而论，我们在社的人中进士越早越好，中的人越多越好。复社自尹山大会成立，到金陵大会，声势日益扩大，但还只限于江南几省，此次北闱正是大张旗鼓广造声势的好时机，影响士林，震动朝野，无过于此，但能高中，何必顾及什么手段？”吴昌时说到最后，挺身而起，手掌轻轻拍在桌上，不料却不自觉加了几分力道，声音甚是清脆。

吴伟业变色道：“我可没那么多的银子送人！”

“我们可联络复社同仁，每人从官家贴补的银子中匀出一些，凑千八百两不难。”陈子龙慨然说道：“你若是高中，也是替复社争光。”

“不必！李明睿看重的不是银子，是伟业的才学，若送什么银子，反而坏了事。”张溥将茶盏放了，他心里已明白事情的来龙去脉。

吴昌时颔首道：“不错！天如此话极有见识。他凭钱财，咱凭靠山。骏公，你该去拜谒一下李明睿，以他与令尊的交情，请托的话无须说出，只要你能见上面，他自然明白。”

“瓜田李下，君子不为，这事终究不尴不尬的，恕我……”吴伟业突然看到张溥锁着眉头沉思，似是有些心动，不好拂了大伙儿的盛情，忙改口道：“若是太虚先生不答应，岂不难堪？”

吴昌时冷笑道：“你多虑了。不用说李明睿不会袖手旁观，就是他想忘恩负义也不敢。”

“你怎知道？”

“就凭今科主考是首辅周延儒。”

“这与他有什么干系？”

“你忘了首辅也是令尊的旧交。周阳羡做诸生游学四方时，在太仓与令尊一见如故，交谊颇深。此事李明睿必定知晓，他就是不卖人情给你们父子，还要看首辅的情面。周阳羡是难见到了，但若找到李明睿也足以成事。”吴昌时条分缕析，就是张溥心里也暗自佩服，他干咳一声道：“拜谒长者与买卖关节大不相同。骏公，你岂不知唐人行卷之风？那些举子与当时的贤达识与不识，自投名刺，一如贯休《还举人歌行卷》所说‘珮入龙宫步迟迟，绣帘银殿何参差，即不知骊龙失珠知不知。’贤达们将锦绣文章向主司或通榜者加以揄扬、推荐，以文求仕，也算不得贿赂，自古学成文武艺，货与帝王家，得其所哉，得其所哉！”

行卷是唐代科场中的一种习尚，当时颇为风行。应举者将平日所作得意诗文写成卷轴，在考试前投送朝中显贵，便是行卷。吴伟业受教于张溥，最重经史，这些前朝典故自然知道。只是他自信诗文罕遇对手，无须下什么题外工夫，但揣摩张溥话中殷切之意，也觉有理，自忖能有车马不必步行，不禁有些后悔，懊恼道：“临时抱佛脚，烧香也不及的。我不知太虚先生住在哪里，如何拜谒？”

吴昌时似是卖卦一般掐着手指道：“我听说他住在香炉营四条江西会馆。”

“老世叔在京这么多年了，怎么还住在会馆？”吴伟业半信半疑。

吴昌时见他一副懵懂的样子，暗自发笑，解释道：“五品官外放到地方，自然风光得很了，可在京师不过一个微末小官，一年的俸禄不过二百两银子，要说他家小均在江西老宅，一个人加上跟班的随从用度也不会多，赁得起房子。可是人在官场，比不得关起门来居家过日子，上宪、同僚的情分礼数不能少了，遇到他们生日、升迁，宴席帖子发得满天价飞，要应酬还少得了使银子？那些朝中的大员自然少了这些花销，可那些品级低微的小官俸银就不够用了，却慑于权势，不敢破了这层情面，有的竟到钱庄高息贷银，待领了俸禄再归还，往往是拆东墙补西墙，实在是难呐—”

张溥心里大觉怜惜，低沉道：“依照大明会典，五品官员住会馆有违官制。会馆不过是包三餐并杂役，其实省不出几两银子，为着这几两银子，竟然甘冒遭人弹劾的风险，看来真是逼不得已了。”

四人叹息一阵，吴昌时道：“梅村，如今太虚先生任房考官知晓的人还不多，你到江西会馆，切不可声张，不要到馆役那里打听，一个间房挨一个间房地扫看，以免人人皆知，闹得满城风雨，误了大事。尽