誊录、对读、供给四所。大门外东西两侧建起“明经取士”、“为国求贤”两个石牌坊，外有东、西辕门，大仲春刚过，夜长昼短，将近五更，天色尚黑。周延儒的青幔大轿还没到贡院大门，远远就看见贡院东街、贡院西街、贡院头条、贡院二条、贡院三条，还有鲤鱼胡同、笔管胡同、驴蹄子胡同，灯火通明，人声嘈杂，有如汤沸，卖吃喝的、卖文房四宝的……在街道边、胡同口摆得满满的，吆喝声、说话声响成一片。三三两两的举子顾不得春寒料峭，提着考篮早早地赶来。周延儒命落了轿，打发轿子回府，换下官服，只带了一个长随，趁着夜幕挤入人群。

寒星满天，斗柄倒旋，穿过路南隔街的鲤鱼胡同，来到贡院东街，见一个年轻举子似在与一个摊贩讨价：“就这样一幅小小的画儿，又是木版刷印的，竟要一钱银子？一钱银子能买多少张纸？”

“相公不可这样说话，小人一年也只这几日的买卖，这大冷的天，起早摸黑的，若没甚利钱，何苦不在热炕头守着老婆，还巴巴地到这里受苦？一钱银子讨个口彩，图个吉利，也值了。若是相公高中了，银子还少了这一钱？就是几千两、几万两也有的。”那小贩喋喋不休，一口的京腔京韵，言辞之密水泼不进，那举子一时竟插不上嘴，见小贩住了口，才问：“你这画上画个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，有什么讲究？”

“哎呀！我的大老爷，这你能不懂？小人却不信！哦！是了，大爷是想讨个口彩，小人就说与大爷听。这画有个名目，叫‘魁星踢斗图’，你看上面有个蓝面小鬼，一手捧墨，一手执笔，单脚独立站在鳌头上，另一脚踢起，托起一个‘斗’字。连鬼带‘斗’，像个什么字？大爷学富五车，才高八斗，自然识得，这是一个草体‘魁’字，大爷祥瑞，魁星踢斗，独占鳌头，大喜大喜。”

那举子摸出银子递与小贩，恭恭敬敬地捧起魁星踢斗图，转身欲走，那小贩却上前一把拉住，举子怒道：“我缺你银子？说好是一钱的。”

“大爷误会了。小人不是讨要银子，这请魁星还有个说道。”小贩赔笑道。

“什么说道？竟这般罗嗦！耽误了入场，我可不与你善罢。”

“大爷息怒。这魁星本是主宰科考的神祀，你看他手里那支笔，专点金榜题名人的姓名。大爷请魁星，须当面说出姓名，暗自祷告祷告，将图带进试场，贴在号房里，包你高中。”

“真的如此灵验？”

“心诚则灵嘛！孔老夫子都说：祭如在，祭神如神在，精诚所至，金石为开，又不多花大爷的银子。”

“你也读过几天书？好！且信你一回。我祖籍南直隶苏州府太仓州，姓吴名……”

那举子尚未说完，却见一人大呼着抢身过来道：“骏公，你躲在此处做什么？教人找得好苦！”也是一身举子打扮，身形略高大一些。周延儒心里一动，暗忖道：太仓吴家，我少年做诸生游学时曾与太仓吴琨一见如故，交谊颇深，不知此人与吴琨可有瓜葛？

那自称姓吴的举子忙将手中的图画藏入怀中，答道：“卧子兄，小弟也在找你们。”

“快走快走！前几日你说的那人也来了。”说着拉起买画举子便走，边走边说：“你说那人可也恁的胆大，竟将这几句扶觇的诗写在灯笼上，想是欺人不知，走！咱去揭穿他。”周延儒见二人神色有几分诡秘，跟在他们身后赶往贡院外门。

贡院大门前，早已聚集了无数的举子，依次等着入场。一队兵丁刀枪明亮，巡视维持。周延儒见他们朝一堆人群挤去，一些举子团团围在一处，指指点点，叽叽喳喳，交头接耳地不住议论，不知是在做什么。随从知道他不想挤入人群，急忙弯腰躬背，周延儒小心地踏上去，见人群围的竟是一辆骡车，不知有什么稀奇之处。侧耳细听，听他们议论什么灯笼、诗，这才看见车箱外面挂着一盏硕大的白纸灯笼，赫然写着龙飞凤舞的八句诗。正不知原委，却见一个矮胖的举子朝一人拱手道：“天如先生原来也在呀！多日不见，先生风采依旧。这灯笼上的诗究竟何意，还请指教。”

“此人便是张溥？”周延儒心里一惊，看此人身材消瘦，貌不出众，竟是人人崇敬、攘臂一呼、南北响应的复社魁首，他到底有什么本领，竟能暴得大名？崇祯元年，他以恩选入太学，组成燕台社。二年，将几社、闻社、南社、应社等十六家文社合而为一，名为复社，大会尹山，声势倾动朝野，天下士林侧目。三年，又大会金陵，入社的名士高才三千余人，遍及十几个省。他不过一个新中的举人，如何会有如此的法力？“兴复古学，