务为实用”，并无甚出奇之处，三千文士竟甘心听他驱遣，大可奇怪！他电光火石之间，想起张溥的许多传闻，饶有兴致地看着张溥。

张溥昨日想了半夜，也猜不出包揽状元的是怎样的人物，口气如此之大。今日三更时分，他与吴昌时、陈子龙、吴伟业预备应考之物，文具、烛火、食物，凡是闱中所需的用具，从钉锤到白泥小风炉，一应俱全，总计不下五十件之多，收拾检点妥当，早早来到贡院街。不料吴伟业失了群，他与吴昌时、陈子龙分头去找，约定在贡院门前汇合，人没找到，却见了写着那八句诗的灯笼，便多在人群里不动声色地查看。见被人认出，不敢泄露，客气道：“兄台谬赞，小弟也懵懂不知其意。”

“先生之学出入经史，融通古今，若是不知，还有何人可以教我？”

“委实不知。小弟如今一门心思都放在科考上，无暇顾及其余。时辰快到了，该入场了。”张溥看见吴伟业、陈子龙凑到灯笼前面端详，怕他们一时兴起，口没遮拦地说出谜底，惹来什么是非，急忙拱拱手，拉了便走，低声叮嘱他们不要多事。

“老、老爷，辰时已过，该进科场了。”周延儒兀自看着张溥几人，脚下的长随苦苦支撑，吃力地提醒。

他看看天色将明，退出人群，却被人一把抓住，那人呼着他的表字道：“玉绳兄，你怎的还在这里？”

周延儒听出是儿女亲家陈于泰，低声道：“大来，人多眼杂，此时不宜相见。”

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