放宽心。”

“如此就失陪了，小弟还有些公事禀告军门大人，三位自便吧！”耿廷箓拱拱手，茹成命三人向杨鹤施礼告退，杨鹤抬手道：“换了便装，以免扰民。”

华灯初上，柳荫街上红灯高挂，迤逦半里之遥，两旁垂柳掩映之下，庭院深阔，门楼高大，尽是耀州城里有名的烟花柳巷。春夏之交，暖风熏人，夜色沉醉，正是风流快活的天赐良辰。街上的各家院子中传出一片丝竹和欢笑之声，中间又夹着猜枚行令，唱曲闹酒，不绝于耳。茹成命三人在街上溜达一遭，在挨门沿户的娼寮中，拣了门上挂个金底黑字大匾的一家，此家门前人来人往，最为热闹。迈步进院，龟奴笑迎上来，亲热道：“三位大爷，可有相好的姑娘？”

“罗嗦什么，哪个姑娘好给大爷喊来不就是了！”茹成命三人大模大样地走进厅堂，大剌剌地坐了饮茶。那龟奴见他们一脸横肉，满身匪气，不像青楼熟客的做派，不知什么来路，推辞说：“哎呀！三位大爷，实在不巧，今儿个生意实在是好，姑娘都给客人包了。要打个干茶围还可安排，要是留宿过夜，是不是到别处……”

“刚进门你就赶大爷走么？谁不知道柳荫街上就属这里的姑娘水灵！你是嫌大爷没银子么？睁大狗眼看清了！”茹成命摸出一锭五两上下的银块拍在桌上，狞笑道：“去将你们的头牌娇娘喊来伺候大爷！”

“头牌？大爷这点儿银子也就买两石粳米，还不够给头牌丫鬟打赏的呢！”龟奴乜斜着银子，鼻子冷哼一声道：“三位还以为这含春院是野鸡窑子，也就打个钉儿解个闷儿，使不了几文钱，临走还管一碗咱耀州的窝窝面吃？你们可看清些，这里可是耀州远近方圆百里有名的销金窟。”

“加上这个总够了吧！”黄友才丢出一枝金翠珠花，那珠花还是当年杀杜文焕全家时从他妻子头上拔下的，黄金锻造成彩凤之形，凤头上嵌着一个豆大的红宝石，璀璨晶莹。

龟奴将珠花在手里掂一掂，浅笑道：“若在平日客少时也将就了，可今晚不行，含春院的头牌素娥姑娘正好有客。”

“哪里的客？大爷来了就是主，快叫他滚，给大爷腾房。”

“大爷说得轻巧！那两位姐夫可得罪不起，人家千里迢迢从江南赶来的，都是大客商，有的是银子，人常说姐儿爱俏，鸨儿爱钞，这普天下谁还跟银子过不去？”

茹成命豹眼一瞪，吼道：“大爷放一把火，看他滚不滚！”张孟金、黄友才起身就往厨下去取火种，龟奴大惊，扯着嗓子喊道：“来人哪——有人砸场子！”忽啦一下，从门外进来七八个手持棍棒的杂役，将三人围住。茹成命一阵狂笑，喝道：“你们几个不知死活的鼠辈，也不打听打听大爷的来历，惹恼了大爷，将你们一个个掏心挖肝下酒！”一脚将桌子踢翻，桌上的茶壶茶碗摔得粉碎。众人见他凶猛剽悍，不敢靠前，那龟奴吓得逃出门外。

“哎哟——这位大爷且消消气！既是要找素娥姑娘，怎么不进来说话？”一个满身香脂的女人笑盈盈地从屋里出来，三十岁出头的年纪，喝退众杂役，摇摆着身子走近茹成命，伸出一只白嫩的手儿在他腰间一点，茹成命忽觉浑身酸软，一腔的怒气消了大半，说道：“既是当家的来了，话自然好说。”

鸨母笑嘻嘻拉他挨肩并头地坐了，软语温存道：“似大爷这样的豪杰，能看得上素娥，自然是她的福分，哪里还敢推拖？教大爷这般坐等，实在怠慢了。只是大爷没有提前招呼，那两个老客一个做绸缎生意，一个买卖私盐，两日前大老远地从杭州赶来找素娥，正是情浓之际，人家又肯大把地使银子，也不好硬往外推。这兵荒马乱的年景，一个女人家开了这个小小的含春院，也真不易。大爷就权当哀怜奴家，包涵一二。”

茹成命摸一把鸨母的屁股，兀自愤愤不平地骂道：“那个不识抬举的奴才，仗着谁的势头，却要动粗耍威风！大爷是什么人物？就是你们的知州耿父母也高看一眼的，明日发牌封院拿人，教你吃到嘴里的银子再吐出来！”

“哎哟——大爷发起怒来，凶巴巴的模样好生吓人，待会儿我女儿素娥见了，骨头都吓软了，怎么伺候大爷？”鸨母使出风流手段，在茹成命身上捱蹭几下道：“都是那个死龟公说不得人话，得罪了大爷。大爷且耐住性子，略等片刻，奴家这就给大爷腾房去！”转身招手道：“吩咐厨下安置一桌整齐的酒席，给三位大爷赔罪。”

那素娥姑娘果然色艺俱佳，加上忌惮茹成命发狠，极尽逢迎，盘桓流连到半夜，茹成命索性歇在含春院，任凭张孟金、黄友才二人苦劝，也不回州衙