营、提督京营，乾清宫管事太监王应朝监军山海关、宁远，乾清宫牌子太监王坤监军宣府，刘文忠监军大同，刘允中监军山西……前后不下二十几人，而尤以任用司礼监太监张懿宪为户、工二部总理最甚，堂堂朝廷正二品的大员也要仰其鼻息，看来内臣的好日子又来了。”

温体仁道：“皇上是不放心外廷大臣，如今厂卫毕竟有些松懈了，不似前朝那么四处骚扰，皇上是圣明之君，本不屑于那些猥琐的行径，这等派遣内臣反而光明正大得多。如今内官权势不似魏忠贤那时定于一尊，不知哪个中用，仓促之间，倒不易遴选。再说那张居正与冯保乃是多年的故交，非急时抱佛脚可比。”

薛国观揣摩着老师的心思，知道他断不会轻举妄动，赶忙答道：“学生只想借中贵之威，奏上一本，寻寻周延儒的晦气。那宣府监军王坤与学生情交莫逆，他虽没什么大权势，远离京城，置身事外，反会少了顾虑，最能放开手脚。”

“王坤其人我倒还记得。他刚刚到宣府任上一个月，便参了宣化巡按御史胡良机贪贿侵饷，龙心甚慰，以为用人至当。此人可用。”温体仁不住点头，却又叮嘱道：“此事只可暗中使劲儿，务要机密，不可露出丝毫痕迹，一旦授人以柄，劳而无功不说，还要牵扯进去，捕蛇不成，反遭其噬。”

“老师宽心，只是折子不可给周延儒瞧见了压下。”

“这个我省的，要参他什么，你可想好？”

“这……”薛国观迟疑一下，答道：“周家老宅的命案如何？”

“不妥。”

“堂堂首辅给人派了祖坟，史所罕闻，有失朝廷体面，大有可参之处。”

温体仁依旧摇头不允，辨析道：“此事刚有了眉目，料想邸报上都未刊载，王坤远在宣府边塞，这么早知道消息，免不了教人生疑，还是再换个题目吧！那王坤是个小火者出身，没有进过内书堂，只教他亲笔呈折子最好，万万不可替他润色。切记切记！”

“学生明白了。”薛国观与蔡弈琛对视一眼，万分钦佩老师的深沉老辣，暗忖：若非这身炉火纯青的功夫，他老人家绝难在朝中支撑三十多年，没有什么闪失。

过了半月，还不见王坤的折子送到，温体仁倒也沉得住气，在值房里不动声色地票拟往来公文，有时坐得久了，起身踱步到窗前，望望初夏那澄碧如洗的晴空中飘移不定的朵朵浮云，片刻再坐回去，闭目养神，缩在袖筒中的右手一弯一钩，算计着京城往返宣府的日程。将近晌午，一个年纪轻轻的中书抱了一大包折子匆匆进来，禀道：“大人，这是通政司刚刚送来的折子，您先过过目？”

“哦，是至发呀！”温体仁心下一喜，点点头，脸上有了嘉许的笑容，如此勤快伶俐，我只漫不经心地问了一句有没有西北各边的折子，他竟留了心，是可造之材。他指指桌案，眼看张至发将一大摞折子放好，问道：“至发，你做内阁中书有不少日子了吧？”

“回大人的话，已有十年了。”

“才是个从四品吧？”

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