热之苦。”

崇祯点头道：“也是，这点苦比起用兵打仗，真是算不得什么了。”

温体仁接口奉承道：“皇上不辞炎热，御驾劳军，大热的天儿，迎出好几十里的路，这真是旷古未有的殊恩，将士们为皇上赴汤蹈火，也是心甘情愿。”崇祯的用意就正在笼络军心，还要给群臣选出做臣子的榜样，尤其这是他做皇帝以来头一次大胜，如此下去，中兴有望，自然倍加郑重其事，听他说出自己的心意，微微一笑，扫视一眼两旁的群臣道：“朕常说，只要大小臣工尽心职守，不难求得太平日子。如今洪承畴荡平了陕西，内乱消歇，不足为患，再提师出关，扫灭后金，朕便可与你们共享太平了。”台下众位臣子齐呼万岁，崇祯哈哈大笑。

此时，听得远远的军号响声，接着是轰隆隆三声炮响，前站迎接的大员飞马回来报道：“洪总督凯旋回朝！”

崇祯起身，踱出行帐，远处一队步卒甲胄鲜明整队而来，随后是一队骑兵，马蹄嗒嗒，刀剑铮铮。步卒到了台前，行过军礼，骑兵一齐翻身下马，也行过军礼，左右分列。最后一支马队铿铿而至，轰隆隆三声炮响，中间一面大旗高高竖起，旗上绣着“三军司命洪”几个大字，旁缀一行小字：钦命总督陕西三边军务兼理粮饷兵部右侍郎兼都察院右副都御史。亲随卫队和帐下将领簇拥着金盔绯袍的洪承畴，骑着一匹白龙驹，缓辔而来，神采飞扬，竟丝毫没有路途迢迢的疲惫之色。

崇祯回到宝座，洪承畴已到了台前，滚鞍下马，伏地跪拜道：“臣洪承畴恭请圣安。”

崇祯抬手笑道：“洪卿辛苦了，免礼平身，上台来！”

大小文武百官都鹄立在台下，自己却登上高台，是何等的恩宠！洪承畴起来掸掸浮尘，小心地迈步在大红的毡毯上，一步步走上高台。崇祯特命赐座，太监递上在冰水里浸泡过的手巾，洪承畴敷在脸上，顿觉全身的汗毛为之一爽，迎面竟有丝丝凉风吹来。

崇祯含笑道：“洪卿，朕昨夜已看过你的细柳营了。”

“臣惶恐，昨夜睡得沉，不知道……”

崇祯摆手道：“朕知道路上你走得急，次日还要见朕，不能不养养精神。朕也是兴之所至，想尽早见到你，听你讲讲是如何杀贼的！折子毕竟要写得中规中矩，有些话不方便说。”

“天气如此炎热，微臣劳动圣驾，肝脑涂地，不足言报！臣惶恐惭愧。臣何德何能……”

“何德何能？朕赏罚严明，就凭你荡平陕西这一条，就可赏！朕今日如此加恩，犹恐慢待了你。朕实在是高兴，自从皇太极入关以来，朕还没有过一天这样可心的日子！这口气朕一直憋了许久，今日可以一吐为快了。当年朕剪除了魏忠贤，以为做天下英主，留个圣明的好名声给后代并不难，哪里想到内忧外患瞬间便来，朕措手不及呀！昨夜朕去大营，给把守辕门的军卒阻拦了，可朕心里头没有丁点儿的恼怒，只觉着高兴。朕想起了周亚夫，想到了汉文帝，想到了文景之治……我大明的将领个个如周亚夫，何战不可胜，何敌不可克，何功不可取呀！”

崇祯朝台下看去，两旁文武百官，文自内阁大学士以下，武自兵部尚书、五军大都督以下，都按品级穿着纱制的补服，个个热得汗透衣衫，显出斑斑的汗渍，不停地拭汗打扇。那一队队军卒在热日下直挺挺地肃立不动，任凭脸上的汗珠一颗颗淌落下来，却无一人敢用手抹。洪承畴治军之严，果然名不虚传。如此威武之师，焉能不胜！他环顾左右，朗声道：“赐蟒服！”

乾清宫管事太监马元程捧着一个朱漆的托盘上来，上面放着一件五爪龙纹的蟒衣，衣襟左右用黄灿灿的金丝绣着两条行蟒纹，熠熠生辉，光彩夺目。蟒服的纹饰与皇帝所穿的龙衮服相似，本不在官服制度之列，多是内廷权高位尊的司礼监太监、宰辅蒙恩特赏的赐服。这件单蟒虽比不得坐蟒尊贵，没有在前胸后背加正面坐蟒纹，但在崇祯剪除魏忠贤、乾纲独揽以后，属于初次赐服，就是那些信王府邸的旧人、内阁大学士都无人有此荣宠，单凭此一点，洪承畴足以傲视天下。乐声大作，洪承畴穿戴整齐，跪拜谢恩。崇祯抬手说道：“洪卿免礼！”

洪承畴知道皇上嘴上说免礼，其实只不过是一种客套之辞，哪里敢恃功而骄，不行大礼？匍匐在地，恭恭敬敬地行过大礼。果然崇祯心里甚为舒服，面上闪过几个笑影，假作责备他多礼道：“这里又不是朝堂之上，可以便宜行事，天气炎热，但行军礼已足，何必如此繁琐呢！”

“君臣之礼乃是人世间的大礼，岂可轻易言废？臣不敢奉旨。”洪承畴知