道皇上喜欢，口中连声告罪，心下却是暗暗喜欢。

崇祯微笑道：“洪卿此次带了多少人马？”

“马步军兵三千。”洪承畴回身望望台下直立不动的三个方队。这三千军马是他挑了又挑，选了再选的精锐之师，生得虎背熊腰，勇猛异常

“辕门侍立三千将，统领貔貅百万郎。你这个大总督可是威风得紧呀！朕今日要看看你如何操兵？”

演武校阅例有成法，但多在秋后天气转凉时才演习操练，无非是战阵、射箭、角力，但自万历九年以来，朝廷从未举行过演武，大臣们哪里见过？不用说知道底细，许多人听都没听说过。洪承畴自任陕西督粮道参政以来，在研习兵书战策上下过苦功夫，他领旨起身，在怀中掏出令旗，侍卫蔡九仪躬身接了，单膝跪地向洪承畴行了个军礼，回到校场中间的大纛旗下，高呼一声：“洪军门有令，操演开始，请万岁大阅！”

“皇帝万岁，万岁，万万岁！”三千铁甲军士齐声高呼，各持刀枪开始操演。崇祯在宝座上观看着兵士们操演，心下却隐隐有些不快起来。刚才侍卫蔡九仪上台接令旗，竟对自己这个皇帝视而不见，这是什么规矩？他瞟一眼洪承畴，见洪承畴看得饶有兴致，丝毫没有察觉，心中暗自冷笑。

此时，台下的三个方队正操演阵法，队形变化多端，时而横排，时而纵列，什么一字长蛇阵、两仪阵、三才阵、四面埋伏阵……当中还有什么长蛇阵变螺蛳阵，螺蛳阵变八卦阵，左右行进，纵横变幻。随着阵法变化，三个方队依次对垒，互相厮杀。只听金鼓阵阵，弯刀长矛，此起彼伏，杀声震天。地上虽用黄土垫了，泼了许多净水，可早给日头晒得半干，又经军卒们奋力踩踏，扬起了阵阵尘土，越发显得刀光剑影，杀气腾腾。正在热闹之际，忽然发一声喊，三个方队往来穿梭到一处，三声锣响，军士们登时各自站定方位，屹然不动，大纛旗下的数百勇士竟然排列成了“中兴圣主”四个大字！众人都看得呆住了，半晌才回过神来，震天价齐声喝彩。

崇祯大声称赞：“好！强将手下无弱兵，卿家是国之干城，兵卒自然是一支无敌铁甲军！”

“皇上可要看兵卒们射箭？”

“不必了！朕已看到卿家军纪肃谨，天气炎热，士卒劳乏了，免了吧！”崇祯甚为满意地望望台下，对洪承畴道：“朕要到台下劳军，卿家随在朕身后。”说着，大步走下高台，洪承畴紧随在他身后，慌得马元程急忙吩咐肩舆伺候，可已是追赶不及。

兵士们齐声高呼“万岁！”崇祯穿行在队列之中，还没走到大纛旗下，已是通身透汗了。看着身边的兵卒都一身铠甲，操演一番，一个个早已热得大汗淋漓，点了点头道：“操演已毕，你们都解了甲，凉快凉快吧！”

“谢万岁！”众兵卒兀自挺立不动，没有一个敢解甲宽衣。

“朕不是已经说过了，让你们都卸了甲……”崇祯心下诧异，但话未说完，扑通一声，一个兵卒摔倒在地。洪承畴低喝一声：“拖下去，重择四十军棍！”

一个校尉上前嗫嚅道：“军门大人，他、他是热得中暑了，不是有、有心违纪。”

“拖下去！”洪承畴目光如刀，饶是五黄六月的天气，那校尉竟连打了几个冷颤。崇祯有些不忍道：“洪卿，既属无心之过，又无大害，不必苛责他了。”

“拖下去！”洪承畴恍若未闻，校尉挥手，上来两个甲士将中暑的兵卒拖走。跟在身后的周延儒变了脸色，温体仁仰头望望天顶火辣辣的日头，似乎没有看到。不多时，传来声声惨叫。崇祯心头一惊，他万万没有想到在文武大臣面前，竟会有人抗旨不遵，他的脸色“唰”地就黑下来了，再也觉不到天气炎热，浑身冷涔涔的。他轻咳一声，洪承畴看出了皇上的不满，辩解道：“军中只知有军令，不知有皇命，还请陛下明鉴！”

崇祯眼里闪过一丝阴寒之光，但稍瞬即逝，他猜忌之心大起，可不得不暂时收敛深藏，哈哈大笑道：“自古将在外君命有所不受，朕明白这个理儿。指挥大军，如臂使指，自有法度。令下如山，你责打得对！不过领兵打仗并非全不讲情面，不然威而不心服，谁肯愿效死命！”

洪承畴已听出皇上话中有一丝不悦，忙躬身道：“万岁训诫的是！臣回去必要好生体会圣意。”

“朕没带过兵，但知道带兵的难处，你不容易！”崇祯折身返回，依旧入座，吩咐三品以上的大臣上台，将方才的不快一扫而光，满面春风地说：“我朝开科三百年，取士无数，可称得上国家栋梁的寥寥无几。洪卿是神宗爷开轩亲取的