还靠着你呐！”

周皇后听出话中似有几分埋怨，心头有些恼怒，看了田贵妃一眼，有些感激她乖巧机灵，又暗怪她自作主张的多事。正想着如何分辨，却听崇祯哑着嗓子喊道：“手巾。”急忙从马元程手中取过浸湿的手巾，轻轻推开一角门缝，呈递过去。崇祯接了擦脸，才命众人进殿。

等众人在祖宗神主前行礼之后，崇祯浩叹一声，抚着太子的头哽咽道：“祖宗三百年江山，从来无此惨变。朕御极以来，敬天法祖，勤政爱民，未有失德。没想到流贼如此猖獗难制，祸乱愈演愈烈，竟至祖陵遭毁，中都沦陷，朕如何对得起列祖列宗！”他强自压抑住哭声，闭目沉静一会儿，接着说道：“你们不必劝慰，朕心里明白，不会想不开地胡闹，朕必要取流贼的首级献于太庙，告慰祖宗在天之灵，雪洗此奇辱重耻！”

刘太妃叹息一声，垂泪道：“孩儿呀！也难为了你。”

崇祯凄然说道：“老祖宗，都是孩儿薄德少能，没有替祖宗受好基业。神宗爷当年无为而治，海内少事，做皇帝何等安心！到了孙子，却添了这么多灾难祸事，真是有些手足无措了，致使老祖宗也不得安生，跟着劳神费心，惭愧无地！”

“你是我眼看着长大的，神宗爷和你父兄留给你这个烂摊子，收拾起来不易呀！你要好好的，中兴才能有望。”刘太妃说着，忍不住掩面而泣，田贵妃上前扶了，劝道：“老祖宗，皇上这不是好好的么，你老人家若再伤心，不是又招惹他了？我们这些小辈可都不答应呢！”

“我是瞧着皇上又瘦了，心里难过。”

“哎呀！老祖宗，你忘了刘备当年久没骑马，脾肉复生，碌碌无为，感慨落泪？皇上清减了一些，才是操劳国事、中兴有为之证呢！”

崇祯送走了刘太妃，没有留人陪着进膳，午膳吃得简单了许多，撤去照例的奏乐，将几十样菜减到十几样，撤乐减膳，以表示国有不幸，皇帝悲痛省愆。崇祯的这顿午膳用得极是艰难，不单是吃不出什么味道，吃上两口，忽然又想起祖陵遭焚的事，悲从中来，簌簌泪下，投箸而起，心乱如麻，又不得不顾念人君的仪范，忍住悲愤进食。就这样断断续续，吃了小半个时辰，他将天蓝色的餐巾扯下，挥退众人，原想在乾清宫东暖阁的御榻上歇息，却觉胸中烦闷不已，竟没有丝毫睡意，独坐着沉思良久，传王德化进来，命道：“拟旨，著洪承畴火速进兵，围剿东窜流寇，不得招抚。著朱大典总督漕运兼巡抚庐、凤、淮、扬四府，移镇凤阳，恢复皇陵。著锦衣卫扭解杨一鹏、吴振缨来京问罪。著驸马都尉冉兴让代往太庙祭奠二祖列宗。”

崇祯一口气说完几条旨意，才出了一口长气，命道：“流贼未平，震惊陵寝，朕要搬离乾清宫正殿，将文华殿旁的那间木屋收拾一下，到那里斋居静坐，戴罪省愆。不逢典礼之事，朕平日就穿黑衣理政，减膳撤乐，与将士共甘苦，直至寇平之日为止。”

王德化大惊，急忙阻拦道：“万岁爷说的可是省愆居？使不得呀！那间木屋不能生火，这天寒地冻的……”他见崇祯目光凌厉地扫来，吓得收住话头，改口道：“是、是，奴婢这就下去准备。”

崇祯一早沐浴，魏清慧伺候他换上青色纯绢素服，先到奉先殿向列祖列宗的神主上香祈祷，然后乘辇到了省愆居。省愆居在文华殿西北角，却不与大殿相依傍，四面孤立，仿佛凌空的阁楼，远离尘世。屋基用粗大的圆木架铺，离地三尺。木屋闲置已久，多年不曾启用过，栏杆和木阶积满灰尘，檐前和窗上挂着蜘蛛网，屋前南道旁生满荒草。无论从规模、装饰来看，与文华殿都有天壤之别，越发显得矮小寒伧，令人想不到富丽堂皇的皇宫大内竟有如此破败的地方。王德化连夜命人将省愆居收拾得干干净净，塞严了四下透风的缝隙。崇祯迈步进了省愆居，向玉皇神主恭敬叩头，闭目端坐，凝神默想，思虑着如何下一道罪己诏。

黄昏时分，周皇后偷偷过来探视，仅仅一天的工夫，见他似乎瘦了一圈儿，红着眼睛退下，暗命变着花样儿烹制素膳。次日一大早，尚膳监监丞王承恩亲到御膳坊坐镇，与小太监们把冬菇、口蘑、嫩笋、猴头、豆腐、面筋、萝卜和白菜，用名贵佐料烹调，浇上鸡汤，素中有荤，香味扑鼻，带着小太监送来。崇祯闻到鸡汤的腥味，冷脸责骂道：“朕斋戒愆居，不茹荤腥，为的是化解上苍之怒，减轻祖宗之怨。你这混账狗才，枉跟了朕多年，却不晓朕的苦衷，挂羊头卖狗肉，专事欺蒙，诱朕破戒，是何居心！”

王承恩给骂得灰头土脸，满腹的委屈却不知何处诉说，又想着如何向周皇后复命