，垂头丧气地绕过文华殿宫院的高墙，沿着西夹道慢慢往回走，却见田贵妃乘着肩舆从那座白石桥上下来，上前请安。田贵妃命停了肩舆，询问道：“皇上饮食如何？”

“只喝半碗银耳燕窝粥，其余的菜肴都命撤了。”

田贵妃蹙眉道：“皇上怎么说？”

“皇爷说荤腥乃是对祖宗和神灵的大不敬，将奴婢大骂了一顿。”

“该，你是活该！明知道皇上不好欺瞒，你们还做了这些素中有荤的膳食，不是讨打么！”

“奴婢头晕脑胀的，想不出个好法子，总不能教万岁爷这么饿着吧！”

“我有个法子，你不妨试试。”

“娘娘明示。”王承恩感激得几乎落泪。

“你们呀！就是不动脑子，东抄西凑的，全不懂得变通出新，只守着个浑羊殁忽混日子，怎能长进？”

“娘娘训诫的是。”

“我问你，什么是荤什么是素？”她见王承恩怔个不住，不待他应答，自顾说道：“这荤素你自然分得清楚，不然也做不得尚膳监监丞。照理说，你做的那些素中有荤的菜肴，也用了心思，可是你这人太老实，就这么明明白白地将鸡汤混在青菜里，显什么本事？就是三岁的孩童也吃得出来，能交得了差？”

王承恩久经历练，听她绕了个大弯子，急忙道：“娘娘的恩德，奴婢记在心里。若有奴婢出力的地方，但凭娘娘一句话。”

田贵妃嫣然一笑，说道：“你是宫里专办皇上的膳食，何等紧要！我可轻易不敢劳动你，只是焕儿春冬之时最易上火，若有时鲜蔬果调养才好。”

“定王爷是万岁爷的心头肉，此事包在奴婢身上。”

“好，好！其实你做的素中有荤并非无理，只是没有遮住腥味。”

“腥味如何遮得住？除非不见半点儿的肉。”

“这个不难。将一只生鹅退毛，从尾穴掏去肝肠等秽物，再将蔬菜塞进，放入锅里大火煮沸，即刻将菜取出，鹅肉的滋味便浸入到菜里。不等菜凉，用酒洗净，腥味就去得差不多了，再用麻油烹制一遍，这才是素中有荤呢！”

王承恩大喜道：“奴婢这就下去预备。”

“明日备好了菜，我给皇上送去。”

午后未时，首辅温体仁带领众位阁臣跪请皇上回宫，崇祯丝毫不为所动，只命他们尽心任事。天色近晚，阴云低垂，霜风凄厉，几个太监挑着宫灯沿，着西夹道缓缓行进，每人头上顶着一个红漆食盒，上面插一把曲柄小黄伞，伞上缀着数十只金铃，叮呤呤的一路响来，极是清脆。马元程等人在寒风中哆嗦着，等宫灯近了，才看出来人竟是承乾宫的田贵妃，慌忙叩拜。田贵妃不等他开口，禀道：”皇上，臣妾在做了几味小菜，请皇上品尝。”

崇祯围着紫貂大氅独坐，连夜少眠，加上多日素食，脸颊一天比一天消瘦憔悴，眼窝塌陷，面色青白乌暗。田贵妃心酸得眼圈一红，低头从食盒内流水价取出菜肴。崇祯问道：“焕儿可好？”

“好着呢！他吵着要来看父皇，臣妾怕他聒噪，害皇上不能安心。”

“朕平常焦劳国事，无瑕顾及几个小儿女，等四方太平了，朕带他们下江南，好生看看祖宗留下的大好江山。”

“臣妾也盼着那一天，江南可是臣妾的老家呢！”田贵妃想着车驾南下，何等显赫何等威风，看着崇祯将一棵青菜放入嘴里，脸上露出一丝笑意。

“好滋味！”崇祯赞不绝口。

田贵妃见他吃得颇有兴致，焚上龙涎香，摆好大圣遗音琴，调弦和韵，略略一抚，悲凉之气登时弥散开来。琴音苍凉凄惋，悱恻缠绵，仿佛穷蹇困顿的游子，黄昏日暮，乡关难觅，悲愁交加。又似春闺深锁的少女，哀怨感伤。忽然渐渐苍劲高亢起来，鞺鞳如奏大乐，如舟行在大江上，浪潮澎湃，波涛汹涌，疾风骤雨，万马奔腾，一扫沉闷孤苦情怀，豪放自若，慷慨激昂，似有一条巨龙在九天云海翻腾，时而直冲霄汉，时而俯探深渊……崇祯听得忘情，曲调奏罢多时，耳畔依稀尚有风雨之声，口中吟咏道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。始则抑郁，继则豪爽，令人心神为之一振，不愧名谱妙曲。你这是琴谏呀！”

“臣妾当不得谏字，只要皇上努力加餐饭，大明中兴就有望，列祖列宗也会转怒为喜，不计较一时得失了。”

崇祯咬牙道：“朕定要用流贼的人头祭告太庙！”他放下玉箸，起身踱步徘徊，心下不住发狠：不雪洗此辱，决不回宫。

洪承畴出了潼关，便接