乏，吩咐在花厅准备酒宴。与左良玉陪吃了，天色已晚，安顿好传旨太监歇息，请左良玉到书房议事，吩咐任何人不得打扰。一进书房，熊文灿长揖到地，哀求道：“昆山救我！”

左良玉猝不及防，伸手拉住，故作不解道：“督台大人，何故行此大礼？末将担当不起呀！”

“昆山，你就不要装糊涂了。方才的圣旨你亲耳听到了，我就要大祸临头，你若忍心袖手旁观，我惟有一死以谢圣上了。”

“督台要末将做什么？”

“我已不是总督，不要以此称呼了。你若愿意帮我，咱们就以兄弟相称，不拘什么虚礼了，喊我一声老哥哥。哥哥求你带兵追击张献忠，必要一鼓歼灭，哥哥才好向皇上有个交待。事到如今，哥哥也不求什么官职了，只求能全身而退，回到老家，安享余年。”

左良玉冷笑道：“在仲宣楼我向你请战，攻打谷城，你却百般阻拦。如今再要围追，已经晚了。方才我得到信报，张献忠已将军械粮草从容运到房县，离开谷城，躲入大山之中。良机已失，恕难从命。”

“昆山，我自信待你不薄。刚来湖广，手下的两千火器军不为你所容，我随即将他们遣散回广东。你就忍心看着我给缇骑押解回京，斩首西市？”熊文灿颇觉失望。

“不是我不愿分忧出力，实在是心有余而力不足了。孙子云：夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险隘远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。流贼居无常地，四处窜伏，张献忠据谷城而守，不过是急着移运粮草，并不在乎一城的得失，他心里明白谷城无险可恃，因此他拆毁城墙，怕给官军攻取。当时，若派兵围攻，流贼本不善守城，张献忠必定顾此失彼，逃向房县。途中设伏，必可大胜。如今他窜入深山密林，却是有险可依了，不用说追击，就是找到他的影子也难，如何作战？再说即便找得到，也未必战之能胜。若损兵折将，只能罪加一等，对督台恐怕没有什么裨益。”

“你是不愿帮忙了？”

“情势不容。”

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