左良玉请战道：“末将愿率人马替林大人报仇。”

熊文灿想到林铭球与左良玉、王瑞旃二人商议捕杀张献忠，如今林铭球却给张献忠杀了，暗自叹息一番，心里却仍然存着侥幸，以为张献忠不过出于个人恩怨，决非造反，若左良玉率大军进击，张献忠想不造反也势所难免了。他犹豫道：“张献忠凭借谷城，居高临下，将军贸然出击，未必建功，挫动士气，实在得不偿失，不如等他松懈下来，伺机偷袭。”

“大人此话并非知兵之言。”左良玉摆手道：“逆贼善于野战，而不善于守城。何况据方才衙役讲，张献忠拆毁城墙，已无险可依，他也没想着坚守谷城。我们出其不意攻其无备，将谷城围了，切断他的粮饷，不出两月，流贼势必自乱阵脚，军心涣散。如此贼寡我众，贼散我合，贼怠我奋，攻之必拔，袭之必擒。如此良机，若失去了，实在可惜。”

熊文灿阻拦道：“将军不必着急，张献忠正向房县运送粮草，他必不会久据谷城，不如等他离开，在房县途中阻拦追击，且从容饮酒，看他还有什么动静。”

左良玉嘿然道：“督台大人既如此说，我等何必犯险厮杀，但皇上怪罪下来，并非我等怯敌不肯尽力。”

熊文灿讪笑道：“那是自然，有什么罪责，我决不推卸。”

初夏昼长，将近申时，日头尚高，酒宴方酣，熊文灿依旧留左良玉等人饮酒作乐。期间探马不住来报，罗汝才闻张献忠动手，在房县起事呼应。张献忠火烧谷城，退走房县，与罗汝才合兵，杀了知县郝景春及其子鸣鸾，并送进一张告示。熊文灿酒已吃到七成，接了告示在手，只看了两眼，便大惊道：“好贼子！我诚心待你，想保举你出人头地，你却恩将仇报，如此害我！”

左良玉不识几个字，不知告示上写的什么，但见戴东旻取过告示看了，面如土色，结结巴巴道：“这贼子可、可恶！竟、竟血口喷、喷人。我何曾见过他、他一文钱！”

王瑞旃歪头扫看一遍，心头不住怦怦直跳。哪里是什么告示，分明是一份送礼纳贿的清单。张献忠详列了各级官员敲诈勒索的钱财，上自五省军务总理熊文灿，下至县令、县丞，密密麻麻写满了湖广、郧阳各地的官员姓名、索贿数目、日期等，一笔笔都写得清清楚楚，开头便说：“献忠之叛，总理使然……”清单的第一行就是“熊文灿索贿金银珠宝货累万万”。王瑞旃没有找到自己的姓名，暗呼侥幸，张献忠也曾送来五百两银子，自己没有收下，命来人带了回去。不然，自己的大名势必也会列在其中，这些告示不知道在通衢大街上贴了多少，如何瞒得住？

熊文灿脸色铁青，双手颤抖着，许久说不出话来，恨不得一刀劈了张献忠，可此事给告示宣扬出去，众人的嘴是堵不住了，只有杀了张献忠，将所有罪责推在他身上，皇上那里才好遮掩。熊文灿打定主意，想着方才未听左良玉的劝告，正踌躇着如何下这个台阶，使左良玉欣然带兵进剿，中军官匆匆上楼来，躬身禀道：“请大人赶快回去接旨。”

“有圣旨到了？”熊文灿即刻从椅子上站起身来。

“已到了道台衙门。”

道台衙门是熊文灿的临时行辕，钦差到了，不敢怠慢，熊文灿起身道：“诸位快随我去接旨！”一边整理衣冠，一边下楼上轿。戴东旻、王瑞旃、左良玉等全体文武紧紧跟随，也都是边走边整衣冠。熊文灿隐隐有些不安，猜到圣旨必定与剿贼有关，若是张献忠焚毁谷城的事给皇上知道了，不知会受到怎样的严责。

熊文灿赶到行辕，一个背着黄包袱的太监已在辕门外等候。熊文灿急忙命人在大堂上摆好香案，与众文武分两行跪接圣旨。那太监捧着黄包袱，穿过仪门，昂然步入大堂，尖细着嗓子，向众人道：“熊文灿、左良玉听旨，其余文武官员退下！”

等众文武退出以后，太监打开黄缎包袱，取出一个朱漆描金盘龙匣子，匣子里面有一个黄绫暗龙封套，封套中严严实实地放着诏书。他不紧不慢地取出诏书，朗声宣读：

奉天承运皇帝诏曰：流贼祸国，十载于兹，万姓涂炭，陵寝震惊。凡我臣子，谁不切齿！上天有好生之德，下民皆大明赤子，朕甚悯焉。前已迭下手诏，谆谆告谕，凡有悔过归顺之心者，一律准其自新。然贼首张献忠曾惊祖陵，不可轻赦。熊文灿不能仰体圣心，专意招抚，竟允其据城拥兵，为其请官开赏，欺蒙已甚。革去熊文灿总理一职，立功自赎。钦此！”

诏书宣读已毕，熊文灿叩头谢恩，许久才站起身来，颤抖着双手接过诏书，放在香案上，向传旨太监寒暄道