便劝诫高欢，要整顿吏治。高欢很客气答道：“弼来，我语尔。天下浊乱，习俗已久。今督将家属多在关西，黑獭常相招诱，人情去留未定。江东复有一吴儿老翁萧衍者，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急作法网，不相饶借，恐督将尽投黑獭，士子悉奔萧衍，则人物流散，何以为国？尔宜少待，吾不忘之。”

听了高欢这番苦口婆心之语，杜弼便忍了些时日。可时间一长，他便把高欢的良苦用心忘得一干二净。此回见高欢征讨关中，他又旧话重提，前来阻挠。高欢便问：内贼为谁？

杜弼答：诸勋贵掠夺万民者皆是也。这话几乎把鲜卑军人得罪光了。

高欢不应，下令手下军士皆张弓挟矢，举刀按槊排行成列。然后他命杜弼从这刀山中走过，并意味深长地说了一句：“必无伤也。” 杜弼虽常在军旅之中，但负责的都是文墨之事，这种剑拔弩张的场面哪曾亲历过。而此回高欢又是刻意刁难，他竟吓至战栗流汗。

高欢见已收效，便对杜弼说：“矢虽注不射，刀虽举不击，槊虽按不刺，尔犹亡魄失胆。诸元勋人身犯锋镝，百死一生，虽有贪鄙之事，所取者大，岂可同之常人也！”杜弼无奈，只得磕头不已，谢罪不停。为击败外敌，高欢可以纵容他的鲜卑部下，即便贪墨成风，也是听之任之；而宇文泰东攻弘农前，却在潼关前誓师，极力约束部下：“戒尔戎事，无贪财以轻敌，无暴民以作威。用命则有赏，不用命则有戮。”两人用人之道可谓泾渭分明，至于谁想得更长远一些，一目了然。