本参他，看他如何自辩？”说罢哈哈大笑，众人又是一阵赞美之声。

“好生无耻！”门外一声怒喝，一个大汉不顾家奴的阻拦，奋力抢进来，嘴里骂道：“赤旱千里，饿殍盈野，黎民百姓盼着官府救荒赈饥如大旱之望云霓，抚台大人却在这里只顾笙歌丝竹大摆戏筵饮酒祝寿，岂有一点儿忠君为民的心肠？”

众人为他的气势所震慑，一齐盯着那大汉，心下惊道：此人什么来历，如此大胆狂妄，竟敢当面呵斥抚台？胡廷宴面色一沉，自恃身份，隐而未发，摸着花白的胡子问道：“你是什么人，怎么敢到这里撒野？”

那大汉冷冷说道：“在下前户科给事中马懋才，奉旨丁忧已毕，不日赴京候补。”

胡廷宴听说他是言官，心里又怕又恨，脸上挤出一丝笑意，缓声道：“既来便是客，有话等散席后坐下细说，不要扰了大伙的雅兴！”

马懋才跨步走到吴?身边坐了，旁若无人一般地取箸端杯，只吃喝几口，便跳起身来道：“我如何也吃这烂心烂肺的酒肴，分明是百姓的膏血呀！”伸手入喉，俯身大吐，衣袖、前襟满是污迹，众人看得反胃，纷纷放了筷子。

胡廷宴面色铁青，喝道：“马懋才，本抚院敬你份属同僚，给你脸面，不想你竟如此放肆，没由来地搅我寿宴！”

“抚台大人，可是我的吃相不雅么？嘿嘿，你可知道，却比人吃人的惨状风雅得多了。安塞一年无雨，八九月间，秋粮本当大熟，田地却一片焦枯，老百姓为了活命，只得到山间争采蓬草为食。如今蓬草采尽，只好剥树皮了。家里有孩子的都不敢放他出去玩耍，常常是出了门便找不回来，都教人捉去吃了。皇上明旨蠲免全省粮税，赈灾安民，倘若有人去放粮施粥，何致于此？”马懋才说到伤心处，竟放声大哭起来，好端端一个寿宴转眼间竟似成了丧席。

胡廷宴拱手道：“皇上身居九重，多少军国大事？陕西这点儿灾荒还挂念在心，专旨过问，免税赈荒，大小官吏无不感奋，惟思戮力同心，共渡难关，以报浩荡天恩。你却在这里危言耸听，到底是何居心？”

马懋才嘲讽道：“抚台大人有这份儿忠君爱民的心就好，仰体圣恩，必能推及百姓。圣上宵旰忧勤，焦思求治，想望太平，如今三秦盗贼横起，饥民流离，大人却在这里歌舞升平，这就是替君分忧的样子么？当真教人心冷！”

“一派胡言！本抚院过个寿诞就是不忠君爱民了？你敢情入了那马贼高迎祥的伙儿吧？难怪这般妖言惑众。来人，给我拿下！”呼啦涌入十几个如狼似虎的府兵，挡在门口。

马懋才大声争辩道：“抚台大人不必血口喷人，我忝在儒林，岂会甘心与那些乱民流寇为伍？你抓就是了，不必强辞压人！”

胡廷宴狞笑道：“哼！这是巡抚衙门，不是你任意出入的地方。本抚院岂容你在此撒泼耍赖，动摇人心？给我绑了，打入大牢。”府兵们闻命便要上前捆绑，马懋才大喝一声：“不必你们动手！”一把将席上的酒壶抄起狠狠一摔，不顾酒浆溢了满地，负手挺胸，昂头傲然向外便走。

吴?伸手一拦，笑道：“兄台慢走，用罢酒饭也不为迟。”

胡廷宴一怔，愠声道：“也不称称斤两，巡抚衙门可是你胡乱言语的地方？”

吴?轻笑两声，起身敛容，探手入怀，将黄龙裹袱一晃道：“胡抚台，我手里拿的你总该认识吧！还不跪下？”胡廷宴看见明黄缎子上那条飞舞的云龙，双腿一软，惶恐道：“不知钦差驾到，未曾迎候，望乞恕罪。请大人稍候片刻，待我换了冠服。来人，摆香案！”

花厅里的人一时呆了，不知何时冒出一个钦差来，都起身跌跌撞撞地往外边退避，花厅里只剩下吴?、胡廷宴、马懋才三人。家奴跑进跑出地伺候着接了旨，胡廷宴赔着笑将吴?往首席上让道：“钦差大人什么时候到的，我实在一点儿也不知情，大人一路鞍马劳顿，该早知会一声，不然若是被那些多事的人知晓了，参一本藐视圣躬，罪过岂不是大了？”

吴?也不谦让，拉马懋才坐下道：“我在京城待得腻烦了，此次奉旨出京真似囚鸟出笼一般，好不自在，便装上路，哪里也没有惊动，暗访胜于明查嘛！哎，别教我一来宣旨就搅了你们的局，胡大人，招呼客人们回来吧，总不能上了贺礼却饿着肚子回去呀！”

众人兀自惊谔，在厅外不住地议论，听得一声招呼才回厅拜见钦差重新落座，见钦差不动筷子，也不敢伸手夹菜，一齐观望。吴?环视大伙儿一眼，问道：“延安、汉中两府的知府，华州、同州、?州、耀州、