想着家里的妻女，要是羊群有个闪失，就是再做三年长工也未必赔得起，妻女岂不是难有出头之日了？

校尉看他胆怯的样子，心满意足地嘿嘿笑了几声，问道：“爷爷问你，方才可看见两个骑马的人过去？”

“两个骑马的人？”李自成假作不解。

“不错！他们是朝廷的钦犯，抚台刘大人悬赏画影图形捉拿二人，爷爷门一路追赶而来，想必你看见了。”那校尉伸手从怀中扯出一卷

“朝廷钦犯？”李自成暗想：看那二人仪表堂堂，不像什么作恶的匪类，如何成了朝廷钦犯？校尉见他发愣，扬鞭作势喝道：“你装什么傻，快回爷爷问话！再若迟延，跑了钦犯，小心拿你顶罪。”

“方才小的在梁上放羊，远远见了两个骑马人，可是一白一蓝的？”

“正是。他们望哪条路逃走，你可看清了？”校尉急问。

李自成指指朝东的路道：“他们往那边儿去了。”

校尉回身道：“杜总镇担心这两个反贼往清涧向王左挂求救，增援韩城，已派兵截断了通往绥德、清涧的道路，他们插翅也难飞了。咱们只朝东往佳县方向追赶，弟兄们加把劲儿，三千两的赏银若是咱们弟兄得了，就在米脂城里找几个绝色的婆娘乐乐！”

“好啊！都说米脂城的婆娘细皮嫩肉，水灵得天仙一般，咱也见识见识。”

“将炕烧得热热的，赤条条地搂着个小娘们儿，嘻嘻……也减了许多戍边的苦楚。”马队乱哄哄地吵嚷着向东追去，李自成一颗心才觉落下，忽地想着校尉所说南面有伏兵截杀的话，心头又陡地紧了起来，那二人怕是凶多吉少了，一边暗自祷告，一边赶羊饮了水，换到另外一个山坡，不时向南眺望，半日心神不宁，竟忘了饥饿。

红日西垂，四处升起了缕缕炊烟，夕阳的余晖散落在沟梁之间，或金黄或灰暗，景象极为苍茫。李自成无心看什么景色，慢慢赶羊回去，到了村外，远远见家里那孔窑洞似是冒出一缕淡淡的清烟，自己与妻女进了艾府，便再没有回过家，若有人占了窑洞，日后自己哪里容身？李自成心里一急，疾步过去探看。窑洞是父亲李守忠留下的，那时李家在坡下还有几亩薄田，为方便耕作，便在坡上挖了一孔窑洞，孤零零的没有邻居，眼下那几亩薄田为安葬父母，早已典当给了艾员外。李自成到了坡前，不由吃了一惊，窑前的那棵枣树上赫然拴着两匹战马，窑里传出轻微的呻吟声，他看着那有几分眼熟的马匹，惊愕万分，难道是他俩在窑里？此时，窑里的人已然听到羊叫的声音，蓝衣汉子持刀出来观望，见了自成，将刀入鞘道：“兄弟，你怎么来了？咱们真是有缘。”

自成笑道：“这原是小弟的家，只是多日不曾居住了，怕是没有什么东西招待朋友。噫！你那位白袍兄弟呢？”

不待蓝衣汉子回答，窑洞里有人应道：“我在这里，不知窑洞还有主人，叨扰了。”那白袍汉子以剑拄地，拖着一条腿，笑吟吟地站在门边。自成看他的腿上一片殷红，惊问：“怎的伤了？”

“官兵在路上埋伏，我俩没提防，中了一箭，骑不得马了，暂借宝地歇息歇息。”白袍汉子忽地皱一皱眉，咬牙不语，似是极为疼痛。

“大哥。”蓝衣汉子见状，忙上前扶他入窑坐下，从锅里取瓢热水递上，骂道：“没想到躲过了杜文焕，却遇到个什么洪参政，如此心狠手辣，竟用倒钩的狼牙箭，怎样取拔也要带下好大一块肉来，哥哥吃苦了。”

“哥哥也没想到胡廷宴一个糊涂官手下，竟有这般厉害的角色！”白袍汉子神情不禁有几分黯然。

“哼！不过读过几本书的书生，不是三头六臂的，有什么了不起的？有朝一日小弟捉住他，一把将他的头拧下来，做个尿壶用。”说罢大笑，转身招呼李自成进来，自成听他话语粗俗，又见他反客为主招呼自己，想是个极豪爽的人，心下暗笑。白袍汉子正色道：“兄弟这话就不对了，天下最不可轻的就是读书人，古今成大事的哪个不依靠读书人？运筹帷幄，决胜千里，单靠蛮力怎么行？”

自成听他言语透出几分文雅，句句在理，暗暗佩服。白袍汉子抬头看看自成，和声道：“这位兄弟，你我萍水相逢，多谢仗义援助。”他连咳几声，面色苍白，见蓝衣汉子两眼顶着自己，神情极是关切焦虑，淡淡地说：“不妨事，我只是流了些血，又没进什么饭食，一时觉得头晕。”

李自成这才想起晌午未吃的干粮，急忙解开皮袄，那谷糠的干粮被皮鞭抽打得裂成几块，用手捧了递与白袍汉子。白袍汉子取了一块皱眉嚼咽，