高中的社员吴伟业、杨以任、夏曰瑚、马世奇、管正传几人给他三人饯行，酒筵就设在离翰林院不远正阳门外的查楼。

正阳门俗称前门，是北京内城的正南门，也是京城九门当中规制最高的一座。正阳门至大明门前有一个正方形的宽阔场地，四周用石栏杆围绕，便是热闹的棋盘街，又称天街。街的东西两侧便是吏、户、礼、兵、工五部及宗人府、五军都督府、通正司、锦衣卫、翰林院、太医院等官府衙署。正阳门以南，则是居民稠密、市井繁华的商贾之地，作坊、戏园、茶楼、酒肆等棚房鳞次栉比，百货云集。

日色向晚，正阳门城楼、箭楼与瓮城上染得一片橙红。散班后，张溥与吴伟业将公服换下，除了翰林院，步行穿过棋盘街。此时已是初夏天气，南面的天桥一带河汊交错，碧波荡漾，夹岸的杨柳新绿乍吐，一片片毛绒绒的柳絮在空中飘浮飞动，北京的春色又足了几分。白天那些打拳﹑卖艺﹑说书﹑唱曲的江湖人物都已收了场子，那些茶肆﹑酒楼灯笼高挂，笑语喧哗，人流涌动，煎炒烹炸的香味随风缭绕，极是诱人。二人在人群中挤了半天，才来到查楼，早有伙计笑嘻嘻迎上来，朝楼上的雅座高唱一声：“贵客来啦——楼上伺候着！”

张溥、吴伟业拾级上楼，见人已到齐了。大伙儿起身寒暄，推让着安排座位，周之夔、刘士斗二人力主陈子龙坐了首席。雅座单间来的多是有权有钱的主儿，不用掌柜吩咐，那伙计见惯了各色场面，阅人又多，极是伶俐，沏上香茶，穿梭似地来回忙个不住，小心伺候。一盏茶的工夫，酒菜流水般端上来，登时满屋子香气扑鼻。张溥举杯道：“今日卧子南归，亦足、瞻甫二位放任苏州府为官，今日略备水酒，聊表心意。”他见陈子龙听到南归二字，面色赧然，知道他此科落榜愧对家人，笑道：“卧子，你的文章火候到了，此次未中想是老天教你回去多尽些孝心，四年后的甲戌科好中个头名状元。”

陈子龙生性旷达，只是他父亲死得早，全仗老母抚养，娶妻生女，此科北闱不中，不免觉得羞见高堂，心思给张溥道破，只得将烦恼抛在脑后，将酒干了，叹道：“我今科不中也是意料之事。”

吴伟业与他订交最久，二人情同手足，听他叹息，以为放不下胸中的块垒，调笑道：“卧子兄什么时候学得占卜算卦之术？兄台向来是个不服输的，今日怎的如此沮丧信命了？”

“只怪我命数不好。”陈子龙越发地长叹，众人一齐放下杯子。

“怎的不好？”

陈子龙蹙眉道：“不是我无才，只是偏偏与众位师友一起鏖战春闱，你想各位都是高才，岂非我命数不好？”众人见他如此胸襟，各自赞佩，一齐举酒欢饮，满屋喧闹，高中金榜的喜悦兴头尚未褪尽，宴席之上倒也没有多少离别的痛楚。

“来啦——，各位爷，这是咱们酒楼奉送的一道菜，有个喜庆的名儿独占鳌头，给应考的举子老爷们图个口彩，自打开春以来，赶考的举子们个个喜欢，讨个吉利么！”小二笑嘻嘻端上一个红铜高脚火炉，上锅下炉，炉内炭火噼噼剥剥地烧得正旺，锅里雪白的汤汁热气蒸腾。众人看这个菜上得热闹，注目细看，见滚开的白汤中煮着一只伸长了脖子的甲鱼。

张溥一眼瞥见酒席上那盘河间府的鸭梨，笑道：“春闱已过，这口彩有些晚了。不过，倒是契合今日的宴席。”他见众人不解，指点着甲鱼和鸭梨吟哦道：“世上万般愁苦事，无过死鳖（别）与生梨（离）。”众人哗然大笑。

“闷坐吃酒总无意趣。”马世奇摇头道：“北京城偌大个地方，其实远没有江南风雅。天如兄，去年金陵乡试放榜后，畅游秦淮，画舫买醉，彻夜笙歌，何等风流快活！”

“最难消受美人恩。世奇兄带了多少银子，竟到天子脚下做这般温柔富贵乡的好梦！江北的女子人高马大，个个如狼似虎的，不怕蚀了你的骨头？嫂嫂若是追问起来，如何交待？”

“梅村，哪个有你的鸿运！高中榜眼，皇上赐你荣归完婚，好事都归了你，饱汉子怎知饿汉子的苦楚！”马世奇咽下口中的菜道：“眼看春天将过，你以为只有闺中少妇才有哀怨之思么？”

张溥笑道：“终不成到旁边的胭脂胡同或纱帽胡同给你寻个解闷儿的过来？”众人纷纷叫好，有作势拿银子的，有口称跑腿代劳的，弄得马世奇脸涨得通红，急着分辩。

吴伟业忙解围道：“他哪里敢？不过是过过嘴瘾罢了。这点薄俸有酒吃就算不错了，还是省些银子给嫂嫂买些钗环为好。今晚还是照老规矩，行个令助酒吧！”

张溥点头