王辅臣、书僮金升，起身赶往宁塞。

杜文焕与神一魁和他死去的哥哥神一元有血海深仇，接到洪承畴的军令，即刻率兵将宁塞城团团围住，想到一家老小惨死在他们之手，忍不住强攻城池。急切难下，反而损伤了不少士卒，见了洪承畴，惭愧领罪。洪承畴宽慰道：“此等贼人最好智取，不然将他们逼得走投无路，必要死战，那便棘手了。”出营来到城下，果见神一魁在城头坚守，黄友才、张孟金、刘金、徐鸿儒等人跟在左右。

洪承畴喝问道：“神一魁，你设计杀茹成名时，发誓赌咒归顺朝廷，怎么转眼间又反了？如今大兵已到，你还要杀哪个兄弟来应急？似你这无信无义的鼠辈，竟还会有人追随你，当真奇怪！”

神一魁尴尬道：“俺们几个都是喝过血酒的兄弟，不能同日生，但愿……”

洪承畴哈哈大笑道：“兄弟？哪个会听你的鬼话！你没有退路时，可曾顾念过兄弟之情？果真如此，茹成名怎么会死在你手？如今你困守孤城，又是大难临头了，还想用兄弟的性命来换富贵么？”

“你、你胡说！”神一魁气急败坏，却不知如何辩白。

黄友才、张孟金疑心大起，二人偷偷对望了一眼。黄友才试探道：“当家哥哥，官军人多势众，硬打无异自寻死路，不如再降他一回。”

神一魁沉吟不语，刘金厉声道：“大哥不可受他蛊惑！洪承畴心狠手辣，远胜杨鹤，咱们已是降了复叛，此次再降，姓洪的岂能放心？不把咱们点了天灯，也会活埋了。大哥万不可拿错了主意！”

神一魁神情黯然，有气无力地说道：“好汉不吃眼前亏，能躲一时是一时吧！”

黄友才冷笑一声，拔刀劈下，神一魁猝不及防，被砍做了两段，刘金、徐鸿儒二人挥刀过来，张孟金迎上抵住，四人混战在一起。城下的官兵乘机攻城，不到半个时辰，收复了宁塞。

黄昏时分，洪承畴进入城内，满眼的残墙断壁，街道上堆着砖瓦、木头等许多杂物，两旁的屋顶上炊烟稀少，推门进了沿街的一户人家，一个干瘦的老头搂着两个五六岁的孩子，蓬头垢面，惊恐地跪下，哀求饶命。洪承畴到灶下一看，煮着小半锅的树叶，没有一粒粮食，一连看了几家，几乎家家如此。洪承畴阴沉着脸，走进临时总督行辕，命道：“喊粮官进来。”

不多时，一个精瘦的粮官进来，扎手行礼。洪承畴上下打量一番，笑道：“看你的模样哪里像个管粮饷的，分明是个饿死鬼投了胎。”

“卑职生来就瘦小，就是顿顿酒饭，也胖不了一斤半两的。”

“军中还有多少粮草？”

“可用十天。”

“拿出三天的军粮，设几个粥棚，唉！不然，宁塞的百姓不知要饿死多少人！”

粮官为难道：“下次粮饷还不知什么时候解到，一旦军中缺了粮，如何打仗？”

洪承畴挥手道：“这个本军门知道，我不是曹孟德，出了事只知道拿粮关问罪，你下去置办，不得迟延！兵卒们有什么怨言，本军门一力承担，决不会怪到你的头上，我总不能眼看着这么多百姓活活饿死吧！”

粮官退下不久，杜文焕急急地进来道：“洪军门，外面正在设棚舍粥，听说是奉了大人的钧令，赈济饥民，可是真的？”

“不错。”

杜文焕跺脚道：“万万使不得！军门大人，不用说咱们军中粮饷本来就不足，就是吃用不完，也不能给他们呀！”

“弢武，我记得你的家就在宁塞，怎么竟没有丝毫乡亲之情？”洪承畴颇觉诧异。

“洪军门，正因卑职家在宁塞，才深知此处风土。宁塞自古多出刁民，见小利而忘大义，凶狠好斗，不讲信义。大人今日给了他们粮吃，没准儿明日他们就来抢粮了。”

“弢武，我明白你的心思。我在陕西多年了，各处的风土也略有耳闻。对付陕西民变，非剿即抚，从私心来讲，我是赞同招抚的，剿只是一时之策，终是为了安民，还能年年剿下去，代代剿下去？剿是树威，抚属施恩，如今不得不恩威并施。只知一个剿字，杀人无数，那我等与草寇何异？官军不能护民，百姓还有什么安居乐业的盼头？造反是个死，守在家里也是个死，自然是越剿贼寇越多了。”洪承畴目光深邃，慢声细语地说道：“孟子说，天时不如地利，地利不如人和。咱们不管百姓领不领情，是给他们一个盼头，想着安居的人越多，事情越好办。总不能救山火似的，东扑西灭，忙个不停，火却终究不灭。”

“大人是要立个榜样，给各地的